- Mais presque tous mes copains ont un iPhone, maman.
- Et alors ? S’ils se mettent à marcher sur les rails d’un train, tu y vas peut-être ?

Quand je vois dans son regard qu’il réfléchit un peu trop sérieusement, je lui lance un regard noir.

- Christopher Harlow !
- Ça vaaa, j’rigole, mam’s ! me répond-il avec un petit sourire insolent, juste avant que je passe la main dans ses cheveux clairs pour lui ébouriffer la tête en levant les yeux au ciel.

Seigneur, qu’avez-vous fait à mon petit ange ? À treize ans, l’adolescence le gagne, pour mon plus grand désarroi. J’en ai déjà vécu cinq autres avant lui, je pourrais penser que je suis rodée, mais pas tant que ça.

- Le téléphone que tu as sert à appeler et à envoyer des messages. Bref, à faire ce qu’un téléphone est censé faire. Tu n’as pas besoin de plus. Tu auras un smartphone, et un de la Linc’Arlow Technologie, quand je l’aurai décidé. Eeeet c’est non négociable ! ajouté-je en le voyant ouvrir la bouche.

Bien sûr, il ne serait pas un adolescent s’il ne soupirait pas pour protester. Et là, je vois bien que je l’ai bien élevé : il ne me répond pas et il lâche l’affaire. Il m’a souvent vue en action avec ses aînés, et il sait que je suis tenace et, bien entendu, que j’ai toujours le dernier mot.

- Mon seum et moi, on va aux toilettes, dit-il en reposant le téléphone sur son socle
- Allez-y, je vous attends ici. On ira au magasin de jeux vidéo après, lui dis-je, et un large sourire éclaire son visage avant qu’il ne se dépêche de quitter le magasin.

Je lâche un petit rire et lance un regard vers les objets multimédias de l’un de mes concurrents. Hm, mon entreprise n’a pas à rougir face aux grands pontes du domaine. Je suis même fière de voir que j’ai su me hisser vers le sommet et que je peux désormais rivaliser avec eux.

Alors que je sors mon téléphone, des cris et des éclats de voix menaçants attirent mon attention. Je vois des personnes armées entrer dans la boutique et fermer la porte. Je reste figée, sous le choc de la scène qui se déroule sous mes yeux. Ma première pensée va à Chris, et je m’empresse de lui envoyer un message :

Sors du centre commercial, tout de suite ! Je t’aime.

Mon seul soulagement, c’est qu’il a eu cette envie pressante et qu’il ne se retrouve pas ici avec moi. Je finis par lever les mains au-dessus de ma tête en voyant l’une des armes pointée dans ma direction. Puis je m’assieds au sol sans un mot, sans broncher. Mon seul objectif : sortir d’ici vivante. Mes enfants ont déjà vécu suffisamment de choses.

Décidément, je déteste Apple.  

Faire les magasins pour Halloween. Une simple sortie sur l'papier. D'quoi passer quelques heures avec ma cousine, celle qu'j'n'ai jamais eu la chance de connaître avant. Mara. Sans grande surprise, à faire les boutiques, comme ça, à la recherche d'la bonne affaire, j'me suis vite emmerdé. Alors, mon regard a vogué vers les alentours. Rapidement tombé sur Martha, sans réfléchir, j'suis allé à sa rencontre, lui proposer un café dans le Starbucks plus loin.

« J'arrive dans quelques minutes. »

Alors, pas pressé, toujours dans l'optique d'ne pas m'ennuyer, j'suis allé faire un tour dans le Apple sur l'chemin. Un œil curieux sur des téléphones, ordinateurs et tablettes hors de prix mais… Oh ! Ils en ont en rose !

Merde, le marketing, qu'est-ce que ça marche bien sur moi, bordel.

Alors qu'j'm'apprêtais à rejoindre le lieu du rendez-vous, j'me retrouve pousser violement au sol sans réellement comprendre l'pourquoi du comment. Alors qu'j'tente d'me relever, j'vois une putain d'arme braqué sur moi.

J'suis figé, comme un connard. J'sais pas quoi faire. Il m'dit de bouger vers l'groupe d'gens qu'ils ont forgé. J'm'avance vers eux. Tous sont terrifiés. Moi, j'crois qu'j'réalise pas c'qui s'passe. L'impression d'être sur l'plateau d'un film où j'suis l'acteur principal. Déformation professionnelle ou une connerie du genre, certainement. J'lève mes mains quand ils le demandent. J'sais pas quoi faire...

J'pense à Mara et à Martha qu'j'ai laissé derrière moi quand j'vois ces femmes menacées par ces flingues à la con. Un brin soulagé d'savoir ma sœur et mon fils loin d'tout ça.

Mon corps commence à trembler. Machinalement, j'réussis à prendre cette petite pièce, celle des AAs pour mon sevrage de plusieurs mois, maintenant. D'une voix basse presque inaudible, je me répète une sorte de prière habituelles dans l'groupe d'paroles. Bordel, j'la dis jamais lors des réunions mais allez savoir pourquoi, là, j'en ressens l'besoin.

« Mon Dieu donnez-moi la sérénité d'accepter les choses que je ne peux pas changer et le courage de changer les choses que je peux. »

J'me stoppe aussitôt après entendre un des gars armés hurler sur une jeune femme. Une fois qu'il s'arrête, j'reprends, toujours à voix basse.

« Et la sagesse d'en connaître la différence. »

Quel con d'être allé à l'Apple Store. Toujours là pour des idées d'merde !

Tu adores Halloween. Dire qu’il s’agit de ta fête favorite est un euphémisme. Tu passes les trois cent soixante quatre autres jours de l’année à penser et réaliser ton costume pour l’année suivante et c’est en général un franc succès. Tu n’es pas encore au niveau d’Heidi Klum, ton idole incontestée en la matière, mais tu te donnes du mal. Tu réserves toutefois ton vrai costume pour ce soir, et tu as donc opté pour quelque chose de plus basique pour te rendre au centre commercial avec @Grace Fraser et profiter des 30% de réduction proposés aujourd’hui. Pas que tu ai vraiment besoin de cette ristourne, mais c’est toujours sympathique de lier l’utile à l’agréable. Vêtue de ton costume de fée aux couleurs de la saison, tu arpentes la galerie bras-dessus, bras-dessous avec ton amie en direction du Victoria’s Secret où tu as l’intention de profiter de la réduction offerte quand l’Apple Store sur le chemin attire son attention. Tu n’as pas vraiment besoin de changer de téléphone, mais tu sais qu’une nouvelle version est sortie il y a quelques mois, et si tu as résisté jusqu’ici, tu te tâte tout de même à faire une folie et upgrader ton appareil. “Ça t'ennuie si on s’arrête chez Apple?”.

Vous pénétrez dans le magasin, et comme quelques personnes sont déjà présentes et regardent les modèles d’exposition, tu entraine Grace vers les présentoirs où sont exposées toutes sortes de coques. La tienne est un cadeau de ta soeur aînée, une coque personnalisée chez Dior pour ton anniversaire. En cuir, plutôt sobre, elle arbore toutefois tes initiales gravées à l’or fin et est assortie à celle qui recouvre également tes air pods. C’est une des raisons qui te fait hésiter à changer de téléphone. Même s’il suffirait de faire personnaliser une nouvelle coque, tu tiens à celle que ta soeur t’as offerte que tu hésites à troquer de temps en temps pour une coque fantaisie, histoire de ne pas trop l’abîmer. “Qu’est ce que t’en penses?” Tu demandes à Grace en lui montrant une coque bleue claire décorée de petites marguerites. “C’est plutôt une coque d’été, non?”, tu lui demandes hésitante.

Elle n’a toutefois pas le temps de te répondre. Des cris retentissent près de l’entrée du magasin et des types encagoulés et munis d’armes de point entrent et ordonnent à tout le monde de s’asseoir et d’obtempérer. Le coeur battant et les mains tremblantes, tu ne cherches pas à savoir s’il s’agit d’une blague de mauvais goût ou d’un véritable braquage. Les mains levées en signe de bonne volonté, tu te laisses glisser lentement contre le présentoir derrière toi. Une fois au sol, ta main gauche cherche celle de Grace et tu la serre dans la tienne en priant silencieusement tous les dieux de vous laisser sortir d’ici vivantes.

J’étais supposé passer un moment sympa avec Luis dont j’apprécie la compagnie. J'avais deux objectifs bien définis en tête : faire le réassort du matériel d’entraînement avant de partager un café avec lui. Ceci promettait un moment agréable. En tout cas, jusqu’à ce qu’on franchisse l’un et l’autre la porte de l’apple store. Erreur ou hasard ? Tout mon corps se tend à l’instant où des voix autoritaires annoncent la couleur en pénétrant dans la boutique, l’arme à la main.

Quelques secondes me suffisent à tirer la conclusion suivante : la fuite n’est pas une option. Je ne porte quasiment aucune arme sur moi, à l’exception d’un couteau, dissimulé dans la longueur d’une de mes bottes. Pas de quoi rivaliser. Dans l’immédiat, il n’y a qu’une seule manière de réagir : obéir. Je déteste la sensation de devenir un pantin entre leurs mains. Je m’applique à installer l’expression la plus neutre possible sur mon visage, refusant de courir le risque qu’ils ressentent ma colère. Des souvenirs lointains résonnent en écho sous mon crâne. Des ordres assénés, des coups portés dans mon dos pour me forcer à avancer dans cette forêt. Je m’en suis sorti cette nuit-là, il y a dix-sept ans. Je refuse que mon chemin s’arrête ici, aujourd'hui.

Du coin de l'œil, je rassemble un maximum d'informations sur mon périmètre d’action. Je compte le nombre d'otages. Je surveille les indicateurs de stress. En tendant l’oreille, je repère aussitôt la litanie des alcooliques anonymes. Je prends note de l’information en poursuivant mon inspection vers les criminels. Sans jamais lever les yeux, je compte le nombre de jambes qui passent, repère les voix, mémorise les détails sur leurs chaussures et analyse leur langage corporel. Plus ils seront nerveux, moins nous serons en sécurité. Un mouvement, tout au bout de mon champ de vision, attire mon attention. Une jeune femme (@Christa Alcaraz ) paraît sur le point de tenter quelque chose de profondément idiot, si vous voulez mon avis. Le temps me manque pour penser à plan convenable. Je n’ai pas le loisir non plus de l’interpeller sans la mettre en danger. Une seule option.

Une seule possibilité. Je la saisis, sans tergiverser. - Excusez-moi ? J’attends d’avoir l’attention du braqueur le plus proche, celui chargé de notre surveillance. Une fois que c’est le cas, je penche la tête en direction du grand blond (@Eugene Lawson) . - Il va nous faire une attaque si on ne s'occupe pas de lui. Je suis infirmier. Je peux aider. J’ai parfaitement conscience que ma demande est risquée. En revanche, j’estime ne pas avoir d'autres options valables si je veux pouvoir me rendre utile sans faire dégénérer la situation.

[Pair : Le braqueur accepte de laisser Landon bouger, mais le surveille étroitement, ce qui augmente les chances de fuite de Christa. Cela permet aussi à Landon de se rapprocher de Luis pour qu’ils puissent échanger en toute discrétion dès que possible.]

Lancer de dé:

C’est que faire tomber son smartphone environ quatorze fois par jour, même avec la meilleure des protections qui l’entoure, c’est loin d’être une idée de génie.
La maladresse n’est pas un défaut permis dans ma profession mais la concentration que j’investis dans mon travail est si intense qu’elle ne peut persister dans ma sphère personnelle. C’est plus fort que moi, comme un défaut addictif qui ne peut être gommer. Et ce matin, il semblerait que l’appareil a connu une chute de trop. Écran fissuré de haut en bas, un noir intersidéral comme seul réponse aux appels incessants de mon doigt sur le bouton lattéral. Non, il ne s’allumera plus. Il refuse de m’obéir.
Alors, c’est à moi de céder à son caprice. Direction l’Apple Store, dans le centre commercial de Monterey. Une foule appréciable se presse en direction des diverses boutiques tandis que je me faufile dans des allées impeccables en tentant de faire un choix raisonnable… pour finalement me décider sur le dernier modèle affichant un prix exorbitant. Me tournant en direction d’un vendeur afin d’entamer le processus d’achat, je réalise que je dois patienter, les employés de la boutique étant fortement sollicités grâce à une affluence appréciable pour le commerce.

Et soudain, le chaos.

Les cris, la panique et à la fois… le silence, l’ordre. Un calme apocalyptique qui me paralyse à la seconde même où je comprends le triste sort qui m’est réservé, à moi et à un groupe de clients qui se retrouve retranché dans la boutique: un braquage qui dérive sur une prise d’otage. Voilà comment un simple achat nécessaire dérive sur une situation complexe à vivre. Durant les premières minutes, je me plie aux demandes hurlées, mon corps agit sans que la réflexion ne soit de la partie. Bousculée, membre discret d’un groupe hétéroclite qui agit tandis que j’observe, ne pouvant rien faire de plus. Et soudain, comme un interrupteur qui s’actionne dans mon esprit. Une idée, toute bête mais qui germe à la vitesse de l’éclair…

Je ne peux pas rester ici. Je ne peux pas risquer qu’il m’arrive quelque chose. Je ne peux pas mourir ici.
Je suis une femme de logique, pourtant, mon esprit affuté ne me sert en rien dans cette situation critique. L’instinct de survie, lui, est plus fort que tout, prend le dessus, contrôle mes gestes.
Et, sans véritablement le vouloir, je me relève, fais quelques pas, me met à courir.
Je cherche à fuir, sans penser une seule seconde que ce geste de désespoir pourrait me coûter la vie. Et plus encore.
Mais je pense à tout ce que je pourrais faire si je continuais à vivre, à toutes ces opportunités que je risque de manquer si un de ces braqueurs choisissait de m’ôter la vie. Ma tentative est avortée aussi vite qu’elle m’est venue à l’esprit, je suis attrapée par les cheveux, tirée afin de revenir parmi les autres, plaquée au sol, si fort que mes genoux claquent dans un bruit effroyable contre le carrelage immaculé. Relevant la tête, j’aperçois juste en face de moi un visage plus que familier: des traits qui me forcent à prononcer l’évidence même:

Maman…

Un simple murmure qui siffle entre mes lèvres tandis que je reconnais Silver Harlow, que l’ensemble des otages retient son souffle et qu’une arme d’un des braqueurs se retrouve pointé sur la tempe d’un jeune homme qui n’a rien demandé de plus que l’envie de chacun: cette journée devait être aussi légère qu’un achat banal d’un appareil flanqué d’une pomme connue dans le monde entier.

Quand tout a basculé, en une fraction de seconde…

C’est un cauchemar. J’évite de croiser leurs regards, je garde obstinément la tête baissée. Mon seul désir, c’est de sortir d’ici vivante. Pour ça, il faut que je reste invisible, discrète, que je ne fasse aucun geste inconsidéré. Pourtant, autour de moi, tout semble bouger, vibrer. L’atmosphère est lourde, pesante, comme une corde tendue sur le point de se briser. Chaque seconde me donne l’impression qu’une explosion de violence est inévitable. La pression me serre la poitrine, mais je fais tout pour garder mon calme. Je glisse une main sur mes colliers, mes doigts effleurant ma bague de fiançailles et mon alliance, précieusement accrochées à une chaîne contre ma peau. Je ne les quitte jamais, même si elles ne sont plus à leur place habituelle pour des raisons évidentes.

Et soudain, le chaos éclate.

Un mouvement brusque attire mon attention. Instinctivement, je relève la tête et je vois une jeune femme tenter de s’échapper. Elle n’a pas le temps d’aller bien loin : l’un des braqueurs la rattrape violemment. Mon cœur se serre, se glace. Il ne me faut qu’un instant pour comprendre. C’est Christa. Ma fille aînée.

Non… Pas ça. Pas elle.

La terreur m’envahit, mais aussi une vague de désespoir. Moi qui me rassurais à l’idée que mon petit dernier était en sécurité, loin de ce carnage, je me retrouve ici, prise au piège avec Christa. Le sort s’acharne sur ma famille. Et maintenant, elle est là, face à cette violence.

- Christa… je souffle, presque inaudible, en la voyant tombée lourdement au sol.

Un frisson glacé me traverse alors que je vois cet homme se montrer violent avec elle. Mon sang ne fait qu’un tour. L’instinct maternel hurle en moi de bondir, d’intervenir, de l’arracher à cette horreur. Mais je sais que ce serait une erreur. Une erreur qui nous coûterait à toutes les deux.

Mon cœur se débat dans ma poitrine. Je dois la rejoindre. Je dois être à ses côtés, la rassurer, lui dire que tout ira bien, même si je n’en suis pas sûre. Plus rien d’autre n’a d’importance. Mon objectif n’est plus de sortir d’ici vivante. Mon objectif, c’est qu’elle, elle s’en sorte. Elle a encore toute sa vie devant elle. Moi, j’ai déjà vécu, je peux encaisser. Je peux encaisser tout ce qu’ils veulent. Mais pas elle. Jamais elle. Si je dois me prendre une balle pour qu’elle vive, alors qu’il en soit ainsi.

Elle n’est pas trop loin de moi. Mon regard scrute les braqueurs, cherchant un moment de faiblesse, une ouverture. Lentement, sans faire de bruit, je glisse sur ma gauche, m’approchant discrètement de Christa. Mais la tension monte encore d’un cran. Les choses s’enveniment et voilà qu’un pauvre jeune homme se retrouve braqué par l’un des hommes. Les cris fusent, les regards s’affolent, et dans ce chaos, j’en profite pour combler la distance qui me sépare de ma fille.

- Ça va ? je murmure, ma voix à peine audible.

Je glisse ma main dans la sienne et la serre aussi fort que possible, comme si ce simple contact pouvait l’ancrer, la protéger.

- Tout ira bien… je tente de la rassurer, même si une part de moi doute de mes propres mots.

Je voudrais la prendre dans mes bras, la cacher contre moi comme quand elle était petite, lui promettre que rien ne pourra lui arriver tant que je suis là. Mais je sais que je dois rester immobile, que tout geste brusque pourrait empirer la situation. Alors je reste là, à côté d’elle, prête à encaisser le pire pour qu’elle ait une chance de sortir d’ici.