Cette journée shopping n’est finalement pas si terrible. Profiter de l'après midi avec Tessa te met de bonne humeur. Pour elle, tu es prêt à faire des efforts, même si le shopping n’est pas ton truc...

Alors qu'elle décide de faire un détour dans un magasin de décoration, tu choisis de l'attendre à l'extérieur, te laissant distraire par la vitrine d’une bijouterie. Mais quand tu vois les prix, tu ne peux t’empêcher de lâcher un rire incrédule. Comment peut-on mettre autant d’argent dans une bague ? En tout cas, toi tu n'as clairement pas les moyens! Et l'espace d'une seconde, tu te demandes si Joshua a mis autant dans celle qu'il a offerte à Tessa...

Tu es tellement perdu dans tes pensées que tu ne remarques pas le groupe de types cagoulés qui arrive à toute vitesse. Avant même que tu ne réalises ce qui se passe, les braqueurs te poussent à l'intérieur du magasin. Et tout se passe très vite.  Des cris retentissent, et tu es rapidement regroupé avec d'autres otages, des armes pointées sur vous. La peur t’envahit quand tu te rends compte que tu es là, pris au piège. Mais malgré la terreur qui s'empare de toi, une petite voix dans ta tête te murmure de ne pas céder à la panique.

Les armes sont pointées sur vous, et un frisson te parcourt. Tu es coincé avec des inconnus, et dans ce moment de tension, ta première pensée va directement à Tessa, espérant qu'elle va bien et qu'elle est en sécurité. Une part de toi essaie de se convaincre que, après tout, qui irait braquer un magasin de déco ? Mais tu sais déjà qu’elle va s’inquiéter en sortant du magasin et en ne te voyant pas...

Résumé:

A cette heure-ci, mon fils Peter était à l'école. Je voulais donc profiter de ce temps libre pour commencer le repérage afin d'anticipé les cadeaux de Noël. En plus de ça, mon père m'avait demandé un petit service. Cette année, il voulait offrir un bijou à ma mère et voulait avoir mon avis sur le sujet. Parce qu'il n'aimait pas faire les magasins, alors j'y allais pour lui. Une fois dans la boutique, je regardais les boucles d'oreilles, les bracelets. Quelques instants plus tard, une des vendeuses me proposa de l'aide que j'acceptais aussitôt. Je l'informais sur les goûts de ma mère pour qu'elle m'éguille le mieux possible. Je n'avais pas envie de m'éterniser dans cette boutique en sachant que je devais me rendre dans d'autres boutiques par la suite.

Je prenais quelques photos pour mon père avec l'accord de la vendeuse en lui expliquant la situation. Certaines pièces étaient vraiment très jolies et je la remerciais alors qu'elle rangeait déjà les bijoux dans la vitrine. J'étais sur le point d'ajouter quelque chose à son intention, mais un bruit inhabituel me coupa dans mon élan. Je me retournais vers l'entrée de la boutique et vit un homme se faire bousculer à l'intérieur, ainsi qu'un groupe d'hommes cagoulés. Ca… n'annonçait rien de bon…

Je comprenais immédiatement ce qui était en train de se dérouler, je regardais les personnes autour de moi et les armes qui étaient pointés vers nous. « Putain… » soufflais je entre mes dents. Mon sang ne fit qu'un tour et ma respiration se coupa quelques instants… La situation était grave, mais je tentais de garder mon calme… J'espérais qu'ils veuillent seulement prendre des bijoux et qu'ils ne blessent personne.
Je pensais immédiatement à mon fils, remerciant le ciel qu'il ne soit pas avec moi en cette heure grave. Qu'allaient-ils faire de nous ?

Jusque-là, Deavon avait eu une matinée presque parfaite. Du soleil, un fond de rock dans sa voiture, et un planning simple : acheter un cadeau d'Halloween pour sa sœur jumelle. Une vieille tradition entre eux qui remontait à leur enfance. Mais cette année, Deavon avait un peu plus de pression. Il devait trouver un cadeau suffisant, un peu classe et onéreux... Il lui devait bien ça après avoir oublié son dernier anniversaire. Et pourtant, ils sont jumeaux. Soit, nés le même jour.

Arrivé au centre commercial, Deavon regrette aussitôt sa décision. Les magasins sont bondés de sorcières, vampires, super-héros... Déjà qu'il déteste le shopping, mais alors dans de telles conditions. Il prend son mal en patience et fonce droit vers Zales, la bijouterie de l’étage. Il observe les bracelets, hésite, piétinne dans le magasin et pense avec un petit sourire à la tête que fera sa soeur en découvrant ça.

Et puis soudain, c'est le chaos. Des hommes cagoulés font irruption dans la bijouterie. Avant même qu’il ait le temps de réfléchir, Deavon sent un canon se poser entre ses omoplates, le forçant à lever les mains en l'air. Une voix rauque ordonne aux clients de la boutique de rester calmes et à genoux.

Super.

Il inspire profondément, une fois, deux fois... Ça le démange, cette envie furieuse de se jeter sur ce type qui vient de lui pointer un revolver dans le dos et de lui montrer ce qu’il sait faire, lui, l’inspecteur impulsif de Monterey. Juste quelques secondes pour lui coller un bon crochet du droit. Mais non. Il se rappelle qu'il est seul, et qu'eux sont plusieurs. Pas d'armes de son côté, et les leurs sont visiblement bien chargées. Et puis, détail important : il n’a pas de plan. Rien du tout.

Alors il reste immobile. Il observe les visages des quelques personnes autour de lui, il croise des regards effrayés, d'autres déjà résignés, des expressions qui lui rappellent les témoins de ses enquêtes... Puis au milieu de ce petit groupe acculé, il voit son pote Théo.

Et merde. Avoir un ami dans le lot rend les choses encore plus difficiles. Il se le répète : pas d'impulsivité, Deavon. Ils ont des armes, et toi… tu n'as rien.

Je n'avais rien vu venir. La journée devait être simple, un peu de shopping, une sortie tranquille avec Eugene. Mais tout avait basculé en un éclair. Je n'avais même pas eu le temps de comprendre ce qu'il se passait que je m'étais retrouvée à genoux, les mains derrière la tête, dans le chaos d'une bijouterie prise d'assaut par des inconnus cagoulés. Mon coeur battait à tout rompre, chaque battement résonnant douloureusement contre ma poitrine.

Eugene. Il était quelque part dans le centre commercial, loin de moi, et j'étais complètement incapable de savoir s'il était en sécurité. Je l'imaginais peut-être en train de m'appeler, paniqué de ne pas me voir. Ou pire encore... se précipiter pour essayer de me retrouver. Je serre les poings, luttant contre l'envie irrationnelle de crier son nom, de braver l'interdit des braqueurs et de partir le chercher.

Mais la cruelle réalité me ramenait à l'ordre, j'étais prise au piège. Je ne pouvais pas bouger, ni parler. Tout ce que je pouvais faire, c'était de prier pour qu'il reste loin d'ici et attendre que les secours viennent nous sortir de cet enfer. Le regard fixé sur le sol, je sentais mes doigts trembler. J'avais toujours su garder un masque d'impassibilité, mais là... je me sentais fragile, terriblement humaine et impuissante face à ce danger qui me dépassait. Pour la première fois depuis longtemps, je me demandais si je reverrais Eugene, et si tout ce que j'avais bâti pour protéger mon monde pourrait s'effondrer en une seule journée.

Profitant d'un peu de temps libre, je me suis donc rendue au centre commercial de la ville pour faire des repérages pour mes futurs achats de Noël. Cette année, j'ai envie de marquer le coup pour mes frères et sœurs et surtout pour Stefan qui nous a annoncé son mariage prochain. Tout le monde a le don de s'engager autour de moi et cela a le don de me mettre un peu la pression. Cela devait être une journée chill où je pouvais arpenter les allées sans être arrêtée par des fans en délire. Parce que ça arrive souvent avec le succès de la série Missing Girl après tout. Je pousse donc la porte de la bijouterie avec l'envie d'offrir un bijou commun à mon frère et sa fiancée. Y'a déjà pas mal de monde et ça m'agace, je lève donc les yeux au ciel pour montrer mon impatience mais tout se fige lorsque des hommes masqués pointent une arme sur moi.

Je sens mes jambes qui flagellent et je me mets machinalement mes mains sur ma tête comme si cela allait me protéger de quelque chose. Je cherche une issue alors que nous sommes encerclés de partout. Faut absolument que je trouve un endroit pour me cacher, cela doit être ma priorité. Je regarde un peu autour de moi et remarque la peur dans chacun des visages qui m'entoure. Dépassée par les évènements, je ne sais pas si m'adresser aux agresseurs est prudent mais c'est mon côté un peu tête brûlée qui ressort. « Si c'est de l'argent que vous vous voulez, mon compte en banque sera ravi de se délester de quelques dollars. Pas besoin de faire peur à d'honnêtes gens. » que je souffle, espérant les dissuader de faire quelque chose de dangereux.

Maintenant plus qu'à prier qu'ils n'utilisent pas leurs armes sur nous, manquerait plus que ça. J'aperçois une place libre derrière un comptoir et décide de m'y glisser.

Ton premier instinct te pousse à calculer les options de sortie, mais la réalité s’impose. La boutique est cernée, les hommes semblent méthodiques, comme s’ils savaient exactement comment procéder. Au fond de toi, tu te prépares mentalement, cherchant un moyen de garder ton calme, de ne pas céder à la panique. Une vieille habitude, celle de t’adapter et de réagir en fonction des circonstances, prend le dessus. Pas de gestes brusques, pas de mouvements inutiles : chaque seconde compte.

Ton regard balaie rapidement la foule des otages regroupés. Une silhouette familière attire ton attention : @Deavon Keane . Dans ce chaos, il te reconnaît aussi, et son expression mélange de surprise et de tension ajoute à la gravité de la situation. Plus loin, une autre figure se distingue, bien que plus récente dans ton entourage: ton regard se pose sur @Olivia Hawkes , et tu vois tout de suite que quelque chose ne va pas. Elle respire vite, son visage trahit une panique sourde qu’elle tente de contenir. Sans même y penser, tu te glisses jusqu'à elle.

« Hé, ça va aller. Respire, doucement. Regarde-moi, respire comme moi » murmures-tu pour essayer de la calmer.

Ton intention de la rassurer est sincère, mais à peine as-tu fini ta phrase qu'un des braqueurs vous repère. Ils vous croient en train de comploter et sans le moindre ménagement, il te repousse brutalement, te forçant à t’éloigner d'Olivia.

C'est à cet instant qu’une une autre otage (@Heidi Gusmán-Gore ), dans un éclat de bravoure ou de folie, tente de se faufiler vers la sortie. C’est une impulsion que tout le monde retient, et pourtant elle la libère sans hésitation… Elle se glisse dans l'ombre, mais ses efforts sont vains et elle est rapidement interceptée par un autre braqueur. Cependant, cette diversion te donne une ouverture. Profitant du désordre, tu n’hésites pas : tes réflexes de boxeur prennent le dessus et, sans perdre un instant, tu vises le braqueur devant toi.

En quelques pas silencieux, tu te rapproches, ton souffle mesuré, chaque muscle de ton corps prêt à réagir. La boxe t’a appris la patience autant que l’explosivité ; tu sais exactement où et comment frapper pour que le choc soit immédiat, pour qu’il n’ait pas le temps de se défendre. Avec la rapidité d’un coup de poing bien placé, tu te lances.

La journée vire au cauchemar… Les armes pointées sur nous me glaçaient le sang et je savais d'avance que la situation dans laquelle nous nous trouvions était susceptible de virer au drame. Les prises d'otage ne se finissaient pas toujours bien. Je tentais de garder mon calme, de respirer doucement pour ne pas que la panique prenne possession de mon corps. Les braqueurs nous firent nous mettre à genoux, mains sur la tête et j'obtempérais sans broncher, inutile d'énerver nos assaillants pour l'instant.
Je regardais autour de moi, apercevais une jeune femme à la limite de la crise d'angoisse (@Olivia Hawkes), je m'approchais légèrement de sa position, tout comme (@Theo Alberdine) quelques secondes avant moi.

« Oui, respire doucement… » ajoutes tu à la suite du brun, mais l'un des braqueurs se dirige vers vous et repousse violement l'homme qui tentait d'aider la jeune femme en détresse. « Hé, calmez-vous ! Elle est en train de faire une crise de panique, il voulait juste l'aider ! » lances-tu sans retenue à l'homme cagoulé. C'est peut-être risqué de lui répondre de cette façon, mais il est hors de question pour toi de laisser la jeune femme dans cet état qui pourrait rapidement s'aggraver. « Si vous voulez pas que l'un d'entre nous finisse à l'hôpital à cause de vous, laissez moi faire. » Tu n'étais peut-être pas médecin mais grâce à ton boulot, tu savais gérer ce genre de souffrance. Il se tient toujours devant toi, te dis de ne pas faire quelque chose que tu pourrais regretter et te laisse avec la jeune femme, à qui tu attrapes la main. Ton regard balaye les alentours, @Norah Salomon se faufile derrière le comptoir et tu détournes les yeux pour ne pas que le braqueur regarde dans la même direction. Elle sera plus en sécurité...

Au même moment, une jeune femme (@Teddy Gusmán) tente de s'enfuir mais elle se fait rapidement attraper par l'un de nos preneurs d'otage et tout s'enchaine très vite…  (@Theo Alberdine) s'élance vers celui qui a le dos tourné et lui décroche un sacré coup de point, si violent qu'il tombe au sol.
Au putain…
Tu penses déjà aux représailles.

Tout les muscles de ton corps se contractent, tu te lèves immédiatement alors que l'un des braqueurs se rue en direction de (@Theo Alberdine) et tu t'écris en te positionnant devant lui, parce que tu sais ce qui attend le brun après son geste…

« Stoooop, stop ! Arrêtez ! Prenez ce que vous voulez, mais ne blessez personne ! » Sans que tu ne puisses faire quoique ce soit, tu te fais jeter au sol et ta tête s'écrase sur le carrelage froid. Tu perds… connaissance ?!

Alors que le vacarme de l'arme se répand dans la boutique, je sens un frisson glacial me traverser. Je reste pourtant immobile, mes muscles tendus, le regard fixé sur le groupe de braqueurs. Les détails me sautent aux yeux avec une clarté surprenante ; l'un d'eux tremble légèrement, tandis qu'un autre, plus calme, surveille les otages avec une expression glaciale, comme s'il avait déjà vécu ce type de scène. J'inspire lentement, mon esprit cherchant à garder une distance émotionnelle pour analyser froidement la situation - une méthode qui m'a toujours permis de garder le contrôle.

Je m'agenouille au milieu des autres, me glissant discrètement derrière un comptoir pour réduire ma visibilité. Autour de moi, je perçois les visages terrorisés, la panique à peine contenue dans certains. Mon regard se pose sur une jeune femme, @Olivia Hawkes, qui semble à deux doigts de craquer complètement. J'hésite, consciente que chaque geste doit être calculé, mais je ne peux ignorer ce besoin de faire quelque chose. Dans un murmure presque imperceptible, je laisse échapper quelques mots, un mélange d'instruction et d'encouragement.

- Regarde-moi... Respire, doucement. Comme ça. On va s'en sortir.

Mon ton reste calme, presque clinique, mais il y a une étincelle de sincérité dans ma voix, un mince filet d'empathie qui me surprend moi-même. Pourtant, je détourne rapidement le regard, ne pouvant me permettre de me laisser submerger par les émotions des autres. Soudain, mon attention est attirée par @Theo Alberdine, qui semble prêt à intervenir. Il a les poings serrés, et ses yeux fixent l'un des braqueurs avec une intensité qui laisse peu de doute sur ses intentions. Je comprends immédiatement le danger de son plan, et dans un chuchotement rapide et autoritaire, je tente de le raisonner.

- Pas maintenant, murmurais-je, avec une autorité froide. Attendons une vraie ouverture. Tu veux nous mettre en danger ?

Mais Theo est déjà parti, assénant un coup violent au braqueur le plus proche, déclenchant une onde de chaos. Je sens l'adrénaline monter, chaque seconde semble se dilater alors que tout autour de moi devient un mélange de cris et de mouvement désordonné. Je pourrais fuir, je pourrais profiter du désordre pour me glisser jusqu'à la porte de service, mais quelque chose me retient. Mon regard se pose de nouveau sur Olivia, figée de peur, incapable de bouger. J'inspire et prend une décision rapide, calculée, mais teintée de cette compassion que je cache si bien à l'habitude. Je me penche vers Olivia et lui attrape doucement la main.

- Viens. On va se mettre à l'abri.

Je l'entraine vers l'arrière de la boutique, me faufilant entre les comptoirs, me glissant là où les braqueurs ne regardent pas, toujours attentive à chaque mouvement. Chaque geste est précis, presque mécanique, mais je ne relâche pas la main d'Olivia, lui offrant une présence rassurante, bien que silencieuse. Quand l'un des braqueurs nous remarque et se dirige dans notre direction, je relâche brièvement Olivia, me redressant, prête à affronter l'homme qui s'avance avec un regard hostile. Je croise les bras, gardant mon calme.

- Si vous voulez de l'argent, je vous donnerai ce que vous voulez, soufflais-je d'une voix basse, mais ferme. Mais laissez les autres en dehors de ça.

L'homme semble hésiter, surpris par le calme inébranlable que je démontre, mais la tension se dissipe rapidement lorsqu'il se détourne, visiblement agacé par son défi. Je relâche un souffle que je n'avais pas réalisé que je retenais et jette un coup d'oeil à Olivia, qui a retrouvé un semblant de calme. Je sais que je ne pourrai pas sauver tout le monde ici, mais au moins pour cet instant, j'ai fait ce que je pouvais. Je serre la mâchoire, consciente que ce mélange d'adrénaline et de prudence est la seule chose qui nous maintient tous en vie.

Tout ceci ne se serait pas produit, si je n’avais pas décidé de faire réparer le fermoir de mon collier. Seulement, il a une très grande valeur sentimentale et je ne me vois pas, ne plus le porter. Je me sens déjà suffisamment incomplète comme ça sans elle alors sans lui, ce serait comme me tuer à petit feu. Zales est une très bonne boutique, j’me dis qu’en même temps j’pourrais trouver quelque chose pour maman, et Meera, pour Noël avant que tout soit sold out, ou que la populace disjoncte à cause des fêtes. Ce centre commercial ne ressemblera plus qu’à un parc animalier dans quelques semaines, je préfère ne pas me mêler à cette frénésie de Noël. J’ai même pas fait attention qu’on pouvait venir se déguiser aujourd’hui afin de profiter de rabais pour Halloween…

En discutant avec un bijoutier à propos de mon fermoir, la boutique est prise d’assaut par deux hommes cagoulés, je sursaute. Dans la panique, les gens courent dans tous les sens, crient, d'autres se ruent par terre comme l’ordonnent les braqueurs. Et donc dans la précipitation, mon premier réflexe est de m’enfuir tant que je le peux mais j’ai un moment d’hésitation :

Mon collier !

Je lance à voix haute, tandis que mon hésitation vient de me faire perdre l’avantage. Je suis rattrapée par l’un des braqueurs, qui me jette au sol, m’ordonne de mettre les mains sur ma tête et de ne plus bouger. En regardant tout autour de moi, le cœur battant la chamade, je sens cette oppression me paralyser le corps tout entier. J’entends, je vois, j’écoute mais je ne bouge plus. Les pleurs, les crises,... au milieu de cette panique générale, il y a un homme qui se démarque des autres, cherchant même à désarmer l’un des preneurs d’otages. C’est dans ce genre de situation qu’on se dit qu’il n’est pas rationnel de jouer les super-héros. Ils ont les armes, pas nous !

Continuant d’observer autour de moi, les hommes cagoulés qui continuent à cracher leur venins et leurs ordres, il y a une jeune femme sur ma gauche (@Victoire Bryant) qui gesticule dans tous les sens, je ne sais pas pourquoi mais l’un des fous furieux l’a remarqué et fait preuve de violence envers elle, pour lui prouver qu’ils ne plaisante pas. Je tourne la tête, ferme les yeux très très fort en priant pour que ma vie et celle des autres soient épargnées. Qu’ils prennent ce qu’ils sont venu chercher et qu’ils s’en aillent… je suis prête à parier que nous sommes plusieurs à se dire qu’il n’est pas nécessaire d’user de la force pour obtenir ce qu’ils veulent.

Et moi, ce que je veux c’est retrouver le collier de Christa…

Le chaos s'est abattu comme un couperet. L'air semble plus lourd, chargé de tension et de terreur. Je me tiens immobile, figée parmi d'autres silhouettes recroquevillées sur elles-mêmes, des étrangers pris dans la même panique. L'appareil photo que je portais en bandoulière est maintenant dissimulé sous mon bras, comme un réflexe, comme si sauver cet objet pouvait me sauver moi-même.

Les hurlements des preneurs d'otages résonnent, tranchant net les prières et les pleurs qui montent sporadiquement. Ils aboient des ordres - ne bougez pas, ne parlez pas, ne respirez même pas trop fort. Je voudrais dire que je suis calme, que je sais garder mon sang-froid, mais mes mains tremblent légèrement, et mon regard balaie la pièce à une vitesse que je ne peux contrôler.

C'est là que je la vois. Elle. Cette jeune femme, Victoire, qui bouge un peu trop. Je veux lui crier de rester immobile, de ne pas attirer l'attention, mais ma gorge reste serrée, comme si le moindre mot pouvait se transformer en sentence. Elle se débat, elle tente de se repositionner, et l'un des hommes cagoulés la remarque. Je sais avant même qu'il ne lève son arme ce qu'il va se passer.

L'impact de la crosse contre sa tempe résonne dans ma tête bien plus fort qu'il ne le devrait. Un bruit sourd, presque métallique, suivi du craquement de ses genoux contre le sol. J'ai un mouvement réflexe pour détourner les yeux, mais c'est déjà trop tard. Je l'ai vu. Tout vu.

Le souffle court, je me concentre sur le carrelage devant moi. Il y a des détails que je retiendrai malgré moi : la texture du sol, le reflet d'une lumière vacillante sur une vitre brisée, une goutte de sueur qui perle sur ma tempe et que je n'ose essuyer. La voix de l'homme continue de résonner, un grondement sourd qui renforce cette atmosphère oppressante.

Pourquoi est-ce que je suis ici ? Cette pensée me traverse comme une lame, rapide et précise. Je revois le sourire de Patrick plus tôt, sa voix douce lorsqu'il discutait avec les élèves... Et maintenant ? Est-il quelque part ici, caché, terrorisé comme nous ? Ou pire encore ?

Je secoue légèrement la tête pour chasser cette idée. Ce n'est pas le moment de penser à lui. Ce n'est pas le moment de penser à quoi que ce soit. L'important, c'est de rester discrète. Invisible. Ne pas attirer l'attention. L'appareil photo contre ma hanche me rappelle que je suis toujours là, un témoin silencieux de cette horreur, une observatrice incapable d'intervenir.

J'ose un regard vers Victoire, sonnée mais vivante, et je murmure une prière silencieuse que je ne savais pas connaître : Qu'ils prennent ce qu'ils veulent et qu'ils s'en aillent. Qu'ils la laissent tranquille. Qu'ils nous laissent tous tranquilles.