25 septembre 2023. Le verdict était tombé. Asher était radié et il ne reviendrait pas au service des renseignements. Du côté de Candice, malgré ses maintes essais à le maintenir hors de l'eau, à lui montrer toute sa reconnaissance, mais aussi - malgré elle - sa culpabilité, Asher avait décidé de partir, de tout recommencer à zéro, de retrouver même son frère et de tout laisser derrière lui. Le coeur de la jeune femme en était meurtri, alors qu'elle ne l'avouerait peut-être jamais, elle avait développé des sentiments pour son collègue. Il avait été le seul à être au courant de toute cette histoire, et elle s'était doucement attachée à lui, sans réellement s'en rendre compte. Aujourd'hui, elle se sentait coupable et elle venait en plus d'apprendre que Gracy était sorti de l'hôpital. Asher lui avait mis une sacrée râclée, mais il était de nouveau un homme libre - voilà que son violeur ainsi que le potentiel assassin de son père était de nouveau en liberté, vingt ans après les faits. L'année 2023 devait se terminer, Candice en avait ras-le-bol.

Elle s'était donc prise une dizaine de jours de repos. Après avoir raté l'anniversaire de sa petite soeur, elle s'était dit qu'elle avait besoin de repos. Sage décision, surtout quand on connaissant Canidce, la bourreau de travail. Elle avait dû mal à lâcher son poste, mais pourtant elle en avait eu besoin. Au bord du burn-out, il fallait qu'elle fasse le tri, qu'elle prenne l'air, et ces quelques jours n'avaient pas suffi à lui remettre du baume au coeur. Mais elle revint au travail, elle se disait que cela se serait plus simple pour elle d'avoir quelque chose en tête pour pouvoir avancer après toute cette histoire. La journée avait été rude, faire semblant, sourire et dire que tout allait bien à tout le monde, était en réalité plus épuisant qu'elle ne l'aurait pensé. Elle était en salle de pause en train de récupérer des affaires, elle allait pouvoir quitter son poste, retrouver son pavillon pour relâcher tout ce poids sur ses épaules. Elle était tellement dans ses pensées, qu'elle n'avait pas remarqué la présence d'Avel dans la pièce. « Oh... Hey, Av', désolée je t'avais pas vu. » lança-t-elle avec un sourire pincé, ne sachant depuis combien de temps il l'a regardé s'agiter dans la pièce.

25 septembre 2023. Cet été avait été dévastateur. Toute l’année 2023 était une horreur en réalité. Si la libération de Gracy avait été annonciateur de mauvaise augure, Candice n’aurait jamais cru qu’autant de merdes s’enchaîneraient aussi vite. Le moral était au plus bas, et elle qui trouvait du réconfort dans son travail, venait aujourd’hui à reculons. Elle n’avait plus confiance en la justice, elle avait peur à chaque coin de rue, et le peu de réconfort et de soutien qu’elle avait trouvé chez un ami venait de disparaître avec son éviction. Si son passé lui avait permis de bâtir un caractère inébranlable, aujourd’hui sa ténacité était mise à rude épreuve. Tout le monde s’inquiétait d’ailleurs pour elle mais Candice restait de marbre, comme à son habitude, il était compliqué de lui soutirer des informations. Elle préférait tout garder pour elle, jusqu’au jour où la bombe explosera. Tout s’enchaînait sans qu’elle ne réalise à quel point le temps pouvait s’écouler vite, les jours passaient et rien ne se passait, aucun changement d’humeur aucune lueur d’espoir n’arrivait pour l’aider à surmonter cette dure période. Perdue dans ses pensées, elle finissait sa journée sur un ton maussade. « C’est rien. » entendit-elle finalement alors qu’elle avait remarqué ne plus être seule. « Je te demande pas comment ça va, c’est inutile je suppose ! » Au moins Avel avait la décence d’être intelligent. « Tu fais quoi ce soir ? » se permit-il de demander tout de même. « Tu veux la réponse polie ou la réalité ? » lança-t-elle avec un regard qui cachait un petit sourire. Ils se connaissaient depuis des années, et Avel faisait partie des gens avec qui son franc parler accrochait plutôt bien. Il la connaissait bien après tout, et Candice savait pertinemment qu’elle ne pouvait pas faire semblant avec lui. « Probablement récupérer une bouteille de rouge sur la route et oublier à quel point j’en ai marre. » Avel était au courant pour Gracy, il était aussi au courant de son rapprochement avec Asher et de tout ce qui en avait suivi, il s’inquiétait probablement pour elle mais pas de manière malsaine ou perverse comme certains collègues qui se nourrissaient du malheur des autres. Candice savait que ce n’était pas de la curiosité mal placée, il était proche de Asher également, donc ce départ n’était pas facile pour lui non plus.

25 septembre 2023. Candice était de l’ancienne école : habitudes, routine, le train-train et tous ces synonymes, elle y trouvait son compte. Tout comme son équipe, ses collègues, elle trouvait un certain réconfort à retrouver les mêmes têtes au petit matin. Toutefois, cette année avait été bouleversée par un tas d’événements qui faisaient qu’aujourd’hui, elle se retrouvait la tête dans la Lune, en train de se demander ce qu’elle avait pu faire dans une vie antérieure pour mériter un tel revirement de situation. « Je sais pas dans la politesse, alors si tu veux te défouler, tu peux ! » Un sourire s’esquissa sur son visage, parce qu’il était clair qu’Avel était plutôt brut de décoffrage et c’était ce qu’elle avait toujours apprécié chez lui. La brune vint lui confier son petit programme pour la soirée, rien qui faisait rêver mais tout pour la réconforter. « Oublie ta solitude ce soir, tu viens boire un verre avec moi. » Ses sourcils se froncèrent alors qu’elle venait de relever la tête pour croiser son regard, il ne semblait pas vouloir lui laisser le choix. « J’aime bien ma solitude, moi » protesta-t-elle dans une voix légère mais sincère. Elle le suivit du regard alors qu’il s’activait pour ranger sa tasse. « C’est clairement pas un temps à broyer du noir dans son coin. J’ai aussi besoin de décompresser. » Elle tiqua à ce dernier commentaire alors qu’elle aussi avait mis sa veste. « Je crois que tu ne me laisses pas trop le choix » conclut-elle avec une moue sur le visage, même si au fond de ses yeux, on pouvait lire une certaine malice.

Ce fut à l’intérieur du bar alors que la brune s’accoudait au bar qu’elle finit par poser ses yeux sur son collègue. « Et alors, pourquoi tu dois compresser, toi ? » Curieuse, mais aussi soucieuse, Candice plissait légèrement les yeux pour essayer d’en savoir plus sur le bourreau des cœurs.

25 septembre 2023.  Si on devait résumer la vie de Candice, la plupart des gens ne pourrait croire tous les drames qu’elle avait traversés. Comme si la vie ne cessait de la challenger. A chaque fois, elle en sortait plus forte et plus résiliente, mais la lieutenante commençait à avoir les épaules lourdes de traumas. Le départ de Asher n’avait rien arrangé, il n’avait fait qu’accentuer cette peur de l’abandon qui était un leitmotiv de sa vie. Aujourd’hui, elle devait vivre avec l’idée que son agresseur et l’assassin de son père était libre tandis qu’elle restait emprisonnée de ce passé qui ne la lâchait pas. Son air était encore plus grave, et c’était peut-être pourquoi Avel avait décidé de la bousculer dans sa petite routine. « Non, tu n’as pas le choix ! »

Elle se retrouvait là dans ce bar avec lui, sachant pertinemment qu’elle avait le cœur meurtri suite au départ de leur collègue. Mais l’astuce la plus judicieuse pour elle, était clairement de détourner l’attention et même de s’intéresser à ses problèmes afin d’oublier les siens. « Argh ! Je pensais m’investir dans une relation, tenter d’être sérieux et la femme s’est barrée du jour au lendemain de Monterey. » Un mince sourire s’afficha sur le visage de Candice, elle le regardait s’exaspérer d’une telle situation. « Tel est pris qui croyait prendre ? » souffla-t-elle avec un mince sourire, « ou alors un joli retour de karma peut-être ? » Candice non plus n’avait pas sa langue dans sa poche, et même s’ils n’étaient pas si proches que cela, les deux collègues se connaissaient depuis des années, elle pouvait donc se permettre de le piquer un peu. Elle le connaissait bien et elle savait qu’il ne prendrait pas la mouche, bien au contraire, elle allait se prendre un uppercut qui la faisait sourire d’avance. « Avel au cœur brisé, ça te donnerait presque un charme. » finit-elle par ajouter pour adoucir ses mots. « Bon allez, assez de négatif, dis moi au moins une chose positive que tu as vécu dans ta semaine ? » Elle haussa les sourcils, sa main entourant la bière qu’on venait de lui poser devant elle. « J’ai réussi à sortir de mon lit au bout de la deuxième sonnerie. » balança-t-elle sans grande conviction, elle tourna son visage pour le regarder, lui faisant comprendre avec son visage qu’elle n’avait pas mieux à lui proposer. « Quoi ?! Ne me regarde pas comme ça, tu sais bien que voir toujours du positif dans n'importe quelle situation n'est pas l'une de mes compétences ! »