Yaël déteste profondément ce genre de soirée. Le thème se veut charitable, la cause honorable mais il ne s’agit rien de moins qu’un étalage des plus belles richesses de la ville, venues se pavaner de donner à ceux qui en ont besoin. Cette hypocrisie, ce déballage de bons sentiments a souvent tendance à lui donner le tournis mais, comme il l’était à Jacksonville, Yaël se veut irréprochable dans ce qu’on attend de lui, dans ce qu’il est censé faire. Se fondre dans la masse et paraître aussi à l’aise qu’un poisson dans l’eau, c’est parfaitement dans ses cordes et il y est habitué. D’habitude, la plupart du temps même, il fait ça tout seul. Il déambule d’invités en invités, il se joint aux conversations avec aisance, il reste souvent avec les membres de son équipe, il est assez discret et surtout, il n’est jamais accompagné. Ce qui a, depuis quelques longues semaines, tendance à se remarquer. La première fois, personne n’y a prêté la moindre attention. La seconde, beaucoup se sont imaginés qu’un différend pouvait être à l’origine de ses apparitions seuls. Au bout de la sixième fois, la presse a commencé à s’emballer, persuadée qu’elle détenait le scoop de l’année. Celui qui accompagne habituellement le pilote le plus prometteur de la saison dernière n’est plus. Le journaliste est introuvable, inaccessible. Yaël a même eu l’occasion d’observer des photographes embusqués à l’aéroport, tous à la recherche de sa moitié. C’est, à chaque seconde, un rappel douloureux de ce fait : Ilyas n’est plus là. Et son absence le pèse un peu plus chaque jour, particulièrement depuis qu’il a mis les pieds à Monterey. L’attrait de la nouveauté a apporté son lot de questions. Yaël en a assez de devoir répondre à chacune d’elle. Il a alors imaginé un plan, certes bancal, mais qui pourrait lui permettre de souffler un peu. Semer le doute, troubler ceux qui peuvent l’être. Et son idée se tient en face de lui, plus somptueuse que jamais. Il lui glisse un sourire tandis qu’elle promène ses mains contre le col de sa veste.  « Tu es superbe ce soir, et surtout, n’oublie pas de sourire. » Sourire, Yaël le fait sur commande, aussi aisément qu’un acteur pendant un tournage, il a fait ça toute sa vie, il a perfectionné sa technique. « Tu es resplendissante ce soir, je vais faire des envieux. » Loin d’être aveugle et même s’il n’a jamais été sensible aux courbes féminines, Yaël sait reconnaître une belle femme et Cassiopéa entre aisément dans cette catégorie.

Sa question lui tire un sourire tandis qu’il lui offre son bras pour qu’elle s’y cramponne pour toute réponse. Il est prêt depuis toujours. Ils avancent vers le lieu de réception tandis que Yaël vient poser sa main sur la sienne sans se poser la moindre question. Il agit avec un naturel déconcertant, lui qu’on n’a jamais vu accompagné d’une femme. Ils déambulent parmi les invités quand la jeune femme se penche à son oreille. « Je t’avoue que je me sens quelque peu stressée. » Yaël reste contre elle une seconde supplémentaire avant de hocher légèrement la tête. « Tu veux quelques informations sur nos invités ? J’ai appris deux trois trucs, même si je ne suis pas là depuis longtemps. » Il parle à voix basse, pour elle seule. Il crée autour d’eux une bulle, un havre rien qu’à eux, afin que personne ne puisse y pénétrer pour l’instant, tant qu’elle se sentira mal à l’aise. Il ajoute, d’ailleurs. « Je te remercie encore de faire ça pour moi. » Ils ne se connaissent pas depuis très longtemps, une forme d’attachement naturel s’est tout de suite créée entre eux. Il tourne légèrement sur lui-même et lui lâche le bras, le temps d’attraper deux coupes pour lui en tendre une. « Tu vois le costard blanc sur ta gauche ? C’est un accro des paris sportifs. » Il grimace légèrement en tournant la tête vers la jeune femme. « C’est pas terrible comme potin, hein ? » Il lui adresse un sourire, presque désolé de ne pas pouvoir lui fournir un meilleur divertissement. Il aperçoit, du coin de l’œil, un groupe de journalistes qui scrutent avec attention les personnes présentes. Tandis qu’il siffle tranquillement sa flûte de champagne, Yaël vient poser une main dans le dos de Cassiopéa, effleurant simplement, sans se poser, pile entre décence complète et légère ambiguïté. Il se penche pour venir chercher le creux de son oreille tandis qu’il récupère un amuse-bouche sur l’une des tables pour le lui tendre. « On est épiés à la loupe, ça va ? » Il s’inquiète, il se préoccupe. Yaël n’a pas l’habitude de faire ça. Le tempérament d’Ilyas ne lui a jamais posé la moindre question. Il emmerdait le monde et les journalistes, il n’en avait que faire de leur opinion. Qu’est-ce qu’il penserait de le voir faire ce qu’il est en train de faire ? Pour se donner une belle image, pour brouiller les pistes et qu’on le laisse tranquille ? Il lui dirait d’emmerder ces connards, de vivre pour lui et pour lui seul. Bordel, ce que ce rappel lui est douloureux. Pour éviter d’y penser davantage, Yaël tourne l’intégralité de son attention sur Cassiopéa. « J’ai un autre scoop, un truc vraiment scandaleux. » Il arque légèrement un sourcil, l’air de lui demander si elle veut savoir. « A quelques pas de la scène, il y a un élu de la mairie de la ville. Avec lui, sa charmante épouse. Est-ce que je te dis qui il se tape en toute discrétion dans le dos de sa femme ? Petit indice, il est aussi dans cette salle. » Il continue de la distraire pour l’empêcher de voir ces gens comme autre chose qu’ils sont réellement : des êtres humains comme les autres.

« Yaël, tu sais que je le fais bien volontiers et surtout avec plaisir. » C'est encore étrange pour lui, d'agir de la sorte. Il ne veut pas que la jeune femme se sente utilisée, qu'elle croit qu'il ne voit en elle qu'un moyen de tromper les journalistes. Il apprécie vraiment sa présence, de plus en plus à mesure qu'ils se côtoient. Et ce qu'elle fait pour lui, il ne pourra jamais assez la remercier pour ça. Quand elle l'honore de l'appellation « d'ami » Yaël se sent incroyablement touché et chanceux. Des amis, au cours de sa vie, il en a eu peu. Parce que les connaissances dans son entourage vont et viennent au rythme de ses déplacements. Il n'est pas assez fixe dans une ville pour réellement s'entourer. A Jacksonville, il a cru que les choses pourraient être différentes, mais encore une fois, il a dû tout quitter pour refaire et recommencer ailleurs. Est-ce qu'il quittera Monterey aussi précipitamment qu'il s'est enfui de Jacksonville ? Il n'en a pas la moindre idée. Mais il n'a pas l'intention de le faire, pour l'instant, et les précieux alliés qu'il pourra y trouver sont les bienvenus, surtout lorsqu'ils sont aussi adorables, généreux et incroyables que Cassiopéa. « C’est moi qui devrais te remercier de me faire confiance, puis, ce n’est pas si difficile de passer une soirée avec toi. » Un sourire lui effleure le coin de lèvres tandis qu'il rétorque. « Sentiment pleinement partagé. » Il penche légèrement la tête sur le côté, dans une sorte de révérence tournée vers elle, pour l'honorer et saluer la légèreté de leur échange. « Et si tu as besoin de moi à ton tour, sache que tu peux pleinement me faire confiance et je serais ravi de te rendre toutes sortes de services, tu n'auras qu'à demander, je suis ton humble serviteur. » Il en joue une caisse bien volontairement mais il s'amuse un peu et bien sûr, il le fait avec un charme naturel et une aisance qui se prête au jeu qu'il joue également. Malgré tout, il est parfaitement sincère et il tente de le lui communiquer. Si elle a besoin de lui, d'une manière ou d'une autre, il répondra présent peu importe du sujet qu'elle pourrait aborder. Il a bien l'intention de la remercier comme il se doit, même si elle affirme qu'il ne lui doit rien, il ne l'entend de toute manière pas de cette oreille.

Alors, à sa nervosité, il oppose un calme serein et une quiétude naturelle. Il n'a jamais été du genre nerveux et stressé. Avec le boulot qu'il fait, est-ce qu'il peut réellement se permettre de céder aisément à la panique ? Non, Yaël est un impatient qui tient rarement en place mais il a un naturel très posé, parce qu'il réfléchit la plupart du temps avant d'agir, ce dont il a peu l'occasion sur les circuits où l'action est seule maîtresse en ces lieux. Pourtant, il s'amuse à lui donner quelques indications sur les personnes qui les entourent, parce que ce jeu-là est facile. Pourtant, il déteste les ragots, il est le premier à s'offusquer de voir les débilités qu'on peut lire sur lui. Mais ce soir, il le fait pour distraire Cassiopéa et retirer un peu de pression à ce qu'ils sont en train de faire, à la mission qu'ils se sont confiés.

« Ne t’en fais pas, tout se passe parfaitement. À en juger par les regards des autres, nous jouons notre rôle à merveille. Et toi ? » La façon qu'elle a de s'inquiéter pour lui, au même titre qu'il s'empresse de connaître son état mental est parfaitement adorable. Il hoche légèrement la tête. « Qui pourrait croire qu'on oserait passer à côté d'une beauté telle que toi ? » Tous ceux prompts à juger trop rapidement, il va de soi. Même si Yaël déteste l'idée de renvoyer une image d'un mec qui a secoué les préjugés des courses pour finalement se révéler aussi hétéro que n'importe quel pilote, il n'a pas le choix aujourd'hui de semer le trouble. Et il n'était pas question de remplacer Ilyas par un autre homme. L'idée même le fait frissonner. « J'ai l'habitude de me pavaner parmi toutes ses fortunes soi disant généreuses. Le monde automobile est plein d'hypocrisie et de faux semblants, je suis comme un poisson dans l'eau. » Il révèle, un fond d'ironie planté dans le fond de la gorge. Pourtant, il n'y a rien de plus vrai dans ce qu'il affirme. Lui, il va bien. Il fait ça depuis toujours. « Je t'ai déjà parlé de la raison pour laquelle je fais tout ça ? » C'est une question rhétorique, Yaël sait que le prénom d'Ilyas lui a déjà échappé. « J'ai réussi à l'allumer dans une réception un peu similaire à celle-ci, entouré de tout un tas de journalistes, sans même avoir l'air de réellement le faire. » Il ricane, le souvenir encore ancré dans ses rétines. Toute l'affection qu'il porte au journaliste transpire par tous les pores de sa peau, elle est inévitablement visible, tout comme la douleur liée à ces moments partagés. « Si tu as l'air nerveuse, tu as aussi l'air de savoir exactement dans quoi tu t'engageais, tu as déjà participé aussi à ce genre de soirée, je me trompe ? » Il demande, tandis qu'il retire progressivement sa main de son dos pour effleurer son bras discrètement.

L'échange complice qu'ils partagent lui permet de dévier ses pensées de l'objet de toute son attention, ces derniers mois. Il adresse un sourire complice à la jeune femme qui cherche du regard les indices lui permettant d'identifier le troisième protagoniste de sa petite histoire. « Ai-je tort si je suppose que cet homme, à son opposé, en costard bordeaux, est ce fameux "il" dont tu parles ? J’ai cru apercevoir quelques échanges de regard en coin. » Yaël profite de se pencher à nouveau vers la table des amuse-bouche pour prêter son attention à la description que lui fait Cassie. Il l'effleure dans un sourire. « Très observatrice. » Il hoche la tête et reprend sa position initiale en continuant de scruter l'assemblée. « Il est incroyablement nerveux, n'est-ce pas ? Tu sais pourquoi ? » Il continue de lui raconter son histoire en sirotant sa flûte de champagne « Parce que la charmante dame a tout découvert il y a deux jours, et qu'ils ont très peur qu'elle révèle tout ce soir. » Ce qui pourrait presque se comprendre. « Ca pourrait ruiner tous nos efforts de nous faire remarquer. » Il lui adresse un coup d'oeil complice parce qu'en réalité, c'est là tout le but de la manoeuvre. Yaël veut qu'on le remarque, mais il n'a pas l'intention de braquer tous les projecteurs sur lui. Pas alors qu'il n'est pas encore totalement connu en ville.

Alors qu'il s'apprête à ajouter quelque chose, un mouvement l'interpelle dans le coin de l'oeil. Réflexe de pilote oblige, Yaël attrape le coude de la jeune femme, une seconde avant qu'elle ne manque être bousculée par un jeune homme stressé qui ne regarde absolument pas où il va. Il se rend compte que sa manoeuvre l'a sensiblement rapproché de la jeune femme. Il effleure de ses doigts la peau de son bras, prenant ce prétexte pour simuler un délicat rapprochement. « Je vais rembourser ma dette en gardant un oeil sur toi. » Ce petit jeu finit inévitablement par l'amuser tandis que, l'espace de quelques secondes, son regard plonge intensément dans le sien.

« C’est adorable. Sache que ce n’est pas tombé dans l’oreille d’une sourde, j’en prends bonne note et je te promets de ne pas en abuser. » Son sourire lui signifie clairement qu’au contraire, elle pourrait en abuser si elle le souhaitait. Après tout, ce n’est pas exactement ce qu’il fait avec elle, en lui imposant de s’habiller de façon aussi chic ? De se pavaner à son bras sous l’œil avide des journalistes et sous le feu des projecteurs ? Si, il sait bien qu’il abuse, même s’il n’ira pas jusqu’à lui proposer d’aller plus loin dans leur petit jeu, pour éviter que de simples rumeurs se transforment en faits avérés. Elle peut être tranquille sur ce point. Susciter l’intérêt est la seule chose qui l’intéresse. Mais savoir qu’elle n’hésitera pas à lui demander un potentiel service en retour allège un peu de sa culpabilité à se servir d’elle de la sorte. « Tu n’as pas besoin de me faire sentir comme quelqu’un de spécial tu sais, mais j’apprécie vraiment ton compliment. Merci, Yaël. » Une lueur lui traverse les yeux un instant tandis qu’il capte son regard. « C’est parfaitement sincère Cassiopéa. » Il a besoin de le lui dire, de le lui préciser. Il ne veut pas qu’elle croit un seul instant qu’en faisant ça, il continue à jouer un rôle. Tout ce qu’il a l’intention de lui dire lui vient naturellement et ne saurait souffrir du poison du mensonge ou de la manipulation. Il n’est pas ainsi, pas du genre non plus à embobiner la jeune femme. « Si tu commences à m’entendre dire que je rêve de t’emmener dans une chambre de ce luxueux endroit, là tu pourras commencer à te dire que je joue mon rôle. » Il lui annonce, avec un sourire en coin. Il ne pourra jamais faire semblant d’avoir du désir pour elle mais il est loin d’être aveugle et Cassie est absolument sublime, elle tire à elle bien des regards ce soir et c’est également le but recherché. Parce que si c’est elle que l’on remarque, personne ne passe bien longtemps à côté de l’homme qui l’accompagne et qui l’effleure à chaque fois que cela lui est permis. « Ce monde est effectivement plein de faux-semblants, comme tant d’autres d’ailleurs, mais même si tu joues parfaitement avec les apparences, tu n’es pas comme eux. Tu es loin d’être hypocrite. » Yaël apprécie le compliment et penche légèrement la tête sur le côté pour la remercier pour ses mots, à la fois sincères et qui visent aussi incroyablement justes. Parce qu’il a toujours mis un point d’honneur à faire toute la différence entre eux et lui. S’il roule dans une voiture de luxe à plusieurs milliers de dollars, s’il loue une villa aux proportions démesurées, il n’est pas devenu aussi imbuvable que la plupart de ceux qui se pavanent. Il a acheté sa voiture parce qu’il aime le bruit de son ronronnement sur l’autoroute, il a loué sa maison parce qu’il aime l’espace et les belles choses, pas pour se vanter ou faire étalage de sa richesse.

C’est peut-être pour s’éloigner un peu de ce monde qu’il se livre davantage, qu’il délivre un peu de lui, de ce qu’il a vécu avec un homme qui lui manque à chaque instant. « Tu ne m’en as jamais parlé concrètement, mais je devine facilement à qui tu fais référence. Et je me dis que ce moment, lorsqu’il a battu tes yeux pour toi, doit être précieux pour toi. Tu tiens autant à ce souvenir qu’il te fait du mal. Une chose que je comprends parfaitement. » Sa perspicacité lui fait perdre, pendant quelques secondes, le fil de la soirée et de sa mission. Si quelqu’un capture le regard qu’il lui lance à cet instant, il ne pourra pas se tromper sur l’authenticité de son affection. Elle devine si clairement en lui que ça pourrait lui faire peur, au lieu de le border de sécurité. Il hoche légèrement la tête, plongé dans des souvenirs par milliers qui, comme elle le dit si biens, sont à la fois si douloureux et si précieux. « Parce que tu en as aussi fait l’expérience ? » Il demande, poussé par sa curiosité légendaire. Pour ne pas avoir l’air de n’être qu’avide d’informations, il marque une pause pour lui confier. « Des souvenirs, j’en ai pleins, on pourra peut-être partager ça, un jour. Quand on ne sera pas entourés de tout un tas de vautours ? » Il lui propose. Une façon de se rapprocher à nouveau, une histoire contre une histoire. Un souvenir contre un autre. Est-ce que c’est un marché équitable ? Pendant quelques instants, alors qu’ils échangent un regard, Yaël a l’impression qu’ils partagent autre chose, qu’ils ont peut-être plus en commun qu’ils ne se l’imaginent déjà.

Et dans un murmure, Cassiopéa le lui confirme, affirmant être également habituée de ce genre de soirées, où les apparences peuvent être trompeuses au possible. Là encore, un simple regard leur suffit, ils sont sur la même longueur d’ondes. En arrivant en ville, Yaël ne se serait pas imaginé nouer un lien aussi étroit et surtout, aussi rapidement. Il a besoin d’alliés dans sa vie, et il vient d’en trouver un qui le comprend sur beaucoup de points.

Il est précieux pour lui de maintenir un climat de confiance et il cherche par tous les moyens à la distraire, en lui délivrant sur un plateau un scandale que les journalistes ne semblent eux-mêmes pas renifler une seule seconde. Des incapables mais ça, il n’en a jamais douté. « Nous allons trouver les bons moments pour briller sans éclipser complètement les autres. La finesse est de mise. » Yaël hoche légèrement la tête en concentrant de nouveau son attention sur la jeune femme qui a parfaitement compris où étaient les enjeux de cette soirée. « Tu es incroyable, je n’aurais pas pu rêver meilleure partenaire pour jouer un jeu pareil. Dès que j’ai un nouveau potin, je te promets de t’en faire profiter. » Il ajoute dans un murmure. « Je tiens quand même à ce que la soirée te soit en tous points agréable. » Il lui adresse un sourire juste avant de l’empêcher de se faire renverser par un jeune homme empressé. « On repassera pour la finesse. » Un rire complice s’échappe de ses lèvres à lui aussi tandis qu’il l’aide à se remettre de cette légère mésaventure, sans pour autant quitter son périmètre. « Merci. Tu as de très bons réflexes, mais tu n’as aucune dette envers moi, alors tu peux garder un œil sur moi sans t’en sentir redevable. » Yaël esquisse un sourire. « Je serais un piètre pilote si je n’en avais pas un minimum. » Il se vante pour plaisanter mais il finit par comprendre le message qu’elle veut lui faire passer et, prenant une inspiration, il suit alors son impulsion. « Tu as raison, je voudrais te présenter une ou deux personnes. » Il lui adresse un clin d’œil complice et lui tend de nouveau son bras pour qu’elle s’y accroche. Comme un ballet bien orchestré, le voilà qui déambule avec Cassiopéa parmi les invités de cette soirée. Et doucement, méthodiquement, Yaël place une graine après l’autre derrière lui. Il ne laisse rien au hasard, ce n’est absolument pas son style.

Alors, il commence par une partie de son équipe, son directeur sportif et son manager qui discutent dans un coin ensemble. Ils font connaissance pendant quelques minutes avant que Yaël ne tourne les talons sous leurs regards. Les deux connaissent Ilyas, il a pu les côtoyer en début d’année quand ils ont débuté la saison. Présenter Cassiopéa n’est pas un moyen pour lui de lancer de nouvelles rumeurs, il connait la discrétion des deux hommes. Non, il a une autre idée en tête. En revanche, le reste des présentations qu’il effectue est parfaitement calculé. Il ne se prive pas pour discuter allègrement, sans jamais laisser la demoiselle à l’écart de chaque conversation. Il entend bien qu’on la remarque et surtout, qu’on l’écoute, qu’on la regarde et qu’on se souvienne d’elle. Qu’elle puisse s’exprimer aussi et qu’on ne la laisse pas de côté. Il connaît trop bien les requins de ce monde, à croire que les femmes ne sont que des jolis trophées bons qu’à être exposés.

Il se pavane avec finesse, le bras tantôt servant d’appui à la demoiselle, la main, à d’autres moments, posée dans le bas de son dos, délicatement. Il l’effleure, la frôle, installe une complicité à chaque instant. Ils tournent les talons une nouvelle fois quand Yaël est interpellé. « Je dois dire que ça, c’est une surprise, Yaël Devon. » Son sang se glace en entendant son nom. Yaël se tourne vers cette femme qu’il connaît bien. Et qu’il aurait souhaité ne jamais recroiser. « Vanessa, quel plaisir de te voir ici. » Il la salue avec finesse et un sourire resplendissant aux lèvres. La jeune femme ne rate rien de la main de Yaël, posé sur la hanche de Cassiopéa. Elle a été l’une des premières à connaître la vérité sur lui, elle a assisté à l’annonce de son coming-out au bas d’Ilyas. Il ne pouvait pas faire pire rencontre. Et ses doigts se crispent légèrement en glissant dans le dos de sa complice, signe que la nervosité le gagne. « Tu es pleins de ressources, on dirait. » Elle met l’accent sur un regard appuyé avant de regarder autour d’elle. « Et moi qui, en te voyant, était persuadée avoir la chance de revoir ce cher Ilyas. » L’attirance qu’elle avait pour lui continue de transparaître dans ses mots, lâchant une vague de dégoût dans l’organisme de Yaël. Elle le veut ? Qu’elle aille le chercher ! Il ignore même où il pourrait bien se trouver. Elle minaude, elle glousse, elle se pavane, elle le cherche, il en est convaincu. Yaël écarte son bras libre en désignant la pièce. « Comme tu peux le voir, il n’est pas là. » Comme si ce n’était pas déjà une évidence. Le pilote fournit un effort surhumain pour ne pas réagir davantage, pour ne pas lui jeter sa flûte de champagne à la figure. Il a toujours détesté cette femme, et elle le lui rend si bien. « Tu ne sais pas l’excellente nouvelle ? J’ai eu une place comme journaliste sportif, je vais donc de nouveau suivre ton incroyable carrière de près. » Elle lui annonce, parfaitement fière. Mais quelle coïncidence l’a placé dans la même ville que lui, exactement ? C’est le moment de faire comme s’il était ravi pour elle ? Sauf qu’elle ajoute. « Mais pas que, bien sûr. » Elle lui adresse un sourire immense en jetant un œil à Cassiopéa avant de se retirer sans même se présenter. Yaël se rend compte tardivement qu’il ne l’a pas fait non plus. Son cœur s’agite dans le fond de sa poitrine et il se rend compte qu’il tient toujours fermement la hanche de la jeune femme entre ses doigts. Pas assez pour lui faire mal, mais bien suffisamment pour témoigner de son anxiété. Il souffle un bon coup. Il devrait s’expliquer mais au lieu de ça, il cherche immédiatement une échappatoire. « Tu m’accompagnes, j’aurais besoin de prendre l’air ? » Il lui demande, presque suppliant. Il a besoin de faire un break, cette rencontre l’a ébranlé plus qu’il ne pourrait réellement l’avouer. Sa carapace, solide et indestructible vient de se fissurer. Il a besoin d’un temps pour la réparer, loin des regards avides et de celui, affuté, de cette femme détestable qui ne les quitte pas des yeux.