Yaël déteste profondément ce genre de soirée. Le thème se veut charitable, la cause honorable mais il ne s’agit rien de moins qu’un étalage des plus belles richesses de la ville, venues se pavaner de donner à ceux qui en ont besoin. Cette hypocrisie, ce déballage de bons sentiments a souvent tendance à lui donner le tournis mais, comme il l’était à Jacksonville, Yaël se veut irréprochable dans ce qu’on attend de lui, dans ce qu’il est censé faire. Se fondre dans la masse et paraître aussi à l’aise qu’un poisson dans l’eau, c’est parfaitement dans ses cordes et il y est habitué. D’habitude, la plupart du temps même, il fait ça tout seul. Il déambule d’invités en invités, il se joint aux conversations avec aisance, il reste souvent avec les membres de son équipe, il est assez discret et surtout, il n’est jamais accompagné. Ce qui a, depuis quelques longues semaines, tendance à se remarquer. La première fois, personne n’y a prêté la moindre attention. La seconde, beaucoup se sont imaginés qu’un différend pouvait être à l’origine de ses apparitions seuls. Au bout de la sixième fois, la presse a commencé à s’emballer, persuadée qu’elle détenait le scoop de l’année. Celui qui accompagne habituellement le pilote le plus prometteur de la saison dernière n’est plus. Le journaliste est introuvable, inaccessible. Yaël a même eu l’occasion d’observer des photographes embusqués à l’aéroport, tous à la recherche de sa moitié. C’est, à chaque seconde, un rappel douloureux de ce fait : Ilyas n’est plus là. Et son absence le pèse un peu plus chaque jour, particulièrement depuis qu’il a mis les pieds à Monterey. L’attrait de la nouveauté a apporté son lot de questions. Yaël en a assez de devoir répondre à chacune d’elle. Il a alors imaginé un plan, certes bancal, mais qui pourrait lui permettre de souffler un peu. Semer le doute, troubler ceux qui peuvent l’être. Et son idée se tient en face de lui, plus somptueuse que jamais. Il lui glisse un sourire tandis qu’elle promène ses mains contre le col de sa veste.  « Tu es superbe ce soir, et surtout, n’oublie pas de sourire. » Sourire, Yaël le fait sur commande, aussi aisément qu’un acteur pendant un tournage, il a fait ça toute sa vie, il a perfectionné sa technique. « Tu es resplendissante ce soir, je vais faire des envieux. » Loin d’être aveugle et même s’il n’a jamais été sensible aux courbes féminines, Yaël sait reconnaître une belle femme et Cassiopéa entre aisément dans cette catégorie.

Sa question lui tire un sourire tandis qu’il lui offre son bras pour qu’elle s’y cramponne pour toute réponse. Il est prêt depuis toujours. Ils avancent vers le lieu de réception tandis que Yaël vient poser sa main sur la sienne sans se poser la moindre question. Il agit avec un naturel déconcertant, lui qu’on n’a jamais vu accompagné d’une femme. Ils déambulent parmi les invités quand la jeune femme se penche à son oreille. « Je t’avoue que je me sens quelque peu stressée. » Yaël reste contre elle une seconde supplémentaire avant de hocher légèrement la tête. « Tu veux quelques informations sur nos invités ? J’ai appris deux trois trucs, même si je ne suis pas là depuis longtemps. » Il parle à voix basse, pour elle seule. Il crée autour d’eux une bulle, un havre rien qu’à eux, afin que personne ne puisse y pénétrer pour l’instant, tant qu’elle se sentira mal à l’aise. Il ajoute, d’ailleurs. « Je te remercie encore de faire ça pour moi. » Ils ne se connaissent pas depuis très longtemps, une forme d’attachement naturel s’est tout de suite créée entre eux. Il tourne légèrement sur lui-même et lui lâche le bras, le temps d’attraper deux coupes pour lui en tendre une. « Tu vois le costard blanc sur ta gauche ? C’est un accro des paris sportifs. » Il grimace légèrement en tournant la tête vers la jeune femme. « C’est pas terrible comme potin, hein ? » Il lui adresse un sourire, presque désolé de ne pas pouvoir lui fournir un meilleur divertissement. Il aperçoit, du coin de l’œil, un groupe de journalistes qui scrutent avec attention les personnes présentes. Tandis qu’il siffle tranquillement sa flûte de champagne, Yaël vient poser une main dans le dos de Cassiopéa, effleurant simplement, sans se poser, pile entre décence complète et légère ambiguïté. Il se penche pour venir chercher le creux de son oreille tandis qu’il récupère un amuse-bouche sur l’une des tables pour le lui tendre. « On est épiés à la loupe, ça va ? » Il s’inquiète, il se préoccupe. Yaël n’a pas l’habitude de faire ça. Le tempérament d’Ilyas ne lui a jamais posé la moindre question. Il emmerdait le monde et les journalistes, il n’en avait que faire de leur opinion. Qu’est-ce qu’il penserait de le voir faire ce qu’il est en train de faire ? Pour se donner une belle image, pour brouiller les pistes et qu’on le laisse tranquille ? Il lui dirait d’emmerder ces connards, de vivre pour lui et pour lui seul. Bordel, ce que ce rappel lui est douloureux. Pour éviter d’y penser davantage, Yaël tourne l’intégralité de son attention sur Cassiopéa. « J’ai un autre scoop, un truc vraiment scandaleux. » Il arque légèrement un sourcil, l’air de lui demander si elle veut savoir. « A quelques pas de la scène, il y a un élu de la mairie de la ville. Avec lui, sa charmante épouse. Est-ce que je te dis qui il se tape en toute discrétion dans le dos de sa femme ? Petit indice, il est aussi dans cette salle. » Il continue de la distraire pour l’empêcher de voir ces gens comme autre chose qu’ils sont réellement : des êtres humains comme les autres.

« Yaël, tu sais que je le fais bien volontiers et surtout avec plaisir. » C'est encore étrange pour lui, d'agir de la sorte. Il ne veut pas que la jeune femme se sente utilisée, qu'elle croit qu'il ne voit en elle qu'un moyen de tromper les journalistes. Il apprécie vraiment sa présence, de plus en plus à mesure qu'ils se côtoient. Et ce qu'elle fait pour lui, il ne pourra jamais assez la remercier pour ça. Quand elle l'honore de l'appellation « d'ami » Yaël se sent incroyablement touché et chanceux. Des amis, au cours de sa vie, il en a eu peu. Parce que les connaissances dans son entourage vont et viennent au rythme de ses déplacements. Il n'est pas assez fixe dans une ville pour réellement s'entourer. A Jacksonville, il a cru que les choses pourraient être différentes, mais encore une fois, il a dû tout quitter pour refaire et recommencer ailleurs. Est-ce qu'il quittera Monterey aussi précipitamment qu'il s'est enfui de Jacksonville ? Il n'en a pas la moindre idée. Mais il n'a pas l'intention de le faire, pour l'instant, et les précieux alliés qu'il pourra y trouver sont les bienvenus, surtout lorsqu'ils sont aussi adorables, généreux et incroyables que Cassiopéa. « C’est moi qui devrais te remercier de me faire confiance, puis, ce n’est pas si difficile de passer une soirée avec toi. » Un sourire lui effleure le coin de lèvres tandis qu'il rétorque. « Sentiment pleinement partagé. » Il penche légèrement la tête sur le côté, dans une sorte de révérence tournée vers elle, pour l'honorer et saluer la légèreté de leur échange. « Et si tu as besoin de moi à ton tour, sache que tu peux pleinement me faire confiance et je serais ravi de te rendre toutes sortes de services, tu n'auras qu'à demander, je suis ton humble serviteur. » Il en joue une caisse bien volontairement mais il s'amuse un peu et bien sûr, il le fait avec un charme naturel et une aisance qui se prête au jeu qu'il joue également. Malgré tout, il est parfaitement sincère et il tente de le lui communiquer. Si elle a besoin de lui, d'une manière ou d'une autre, il répondra présent peu importe du sujet qu'elle pourrait aborder. Il a bien l'intention de la remercier comme il se doit, même si elle affirme qu'il ne lui doit rien, il ne l'entend de toute manière pas de cette oreille.

Alors, à sa nervosité, il oppose un calme serein et une quiétude naturelle. Il n'a jamais été du genre nerveux et stressé. Avec le boulot qu'il fait, est-ce qu'il peut réellement se permettre de céder aisément à la panique ? Non, Yaël est un impatient qui tient rarement en place mais il a un naturel très posé, parce qu'il réfléchit la plupart du temps avant d'agir, ce dont il a peu l'occasion sur les circuits où l'action est seule maîtresse en ces lieux. Pourtant, il s'amuse à lui donner quelques indications sur les personnes qui les entourent, parce que ce jeu-là est facile. Pourtant, il déteste les ragots, il est le premier à s'offusquer de voir les débilités qu'on peut lire sur lui. Mais ce soir, il le fait pour distraire Cassiopéa et retirer un peu de pression à ce qu'ils sont en train de faire, à la mission qu'ils se sont confiés.

« Ne t’en fais pas, tout se passe parfaitement. À en juger par les regards des autres, nous jouons notre rôle à merveille. Et toi ? » La façon qu'elle a de s'inquiéter pour lui, au même titre qu'il s'empresse de connaître son état mental est parfaitement adorable. Il hoche légèrement la tête. « Qui pourrait croire qu'on oserait passer à côté d'une beauté telle que toi ? » Tous ceux prompts à juger trop rapidement, il va de soi. Même si Yaël déteste l'idée de renvoyer une image d'un mec qui a secoué les préjugés des courses pour finalement se révéler aussi hétéro que n'importe quel pilote, il n'a pas le choix aujourd'hui de semer le trouble. Et il n'était pas question de remplacer Ilyas par un autre homme. L'idée même le fait frissonner. « J'ai l'habitude de me pavaner parmi toutes ses fortunes soi disant généreuses. Le monde automobile est plein d'hypocrisie et de faux semblants, je suis comme un poisson dans l'eau. » Il révèle, un fond d'ironie planté dans le fond de la gorge. Pourtant, il n'y a rien de plus vrai dans ce qu'il affirme. Lui, il va bien. Il fait ça depuis toujours. « Je t'ai déjà parlé de la raison pour laquelle je fais tout ça ? » C'est une question rhétorique, Yaël sait que le prénom d'Ilyas lui a déjà échappé. « J'ai réussi à l'allumer dans une réception un peu similaire à celle-ci, entouré de tout un tas de journalistes, sans même avoir l'air de réellement le faire. » Il ricane, le souvenir encore ancré dans ses rétines. Toute l'affection qu'il porte au journaliste transpire par tous les pores de sa peau, elle est inévitablement visible, tout comme la douleur liée à ces moments partagés. « Si tu as l'air nerveuse, tu as aussi l'air de savoir exactement dans quoi tu t'engageais, tu as déjà participé aussi à ce genre de soirée, je me trompe ? » Il demande, tandis qu'il retire progressivement sa main de son dos pour effleurer son bras discrètement.

L'échange complice qu'ils partagent lui permet de dévier ses pensées de l'objet de toute son attention, ces derniers mois. Il adresse un sourire complice à la jeune femme qui cherche du regard les indices lui permettant d'identifier le troisième protagoniste de sa petite histoire. « Ai-je tort si je suppose que cet homme, à son opposé, en costard bordeaux, est ce fameux "il" dont tu parles ? J’ai cru apercevoir quelques échanges de regard en coin. » Yaël profite de se pencher à nouveau vers la table des amuse-bouche pour prêter son attention à la description que lui fait Cassie. Il l'effleure dans un sourire. « Très observatrice. » Il hoche la tête et reprend sa position initiale en continuant de scruter l'assemblée. « Il est incroyablement nerveux, n'est-ce pas ? Tu sais pourquoi ? » Il continue de lui raconter son histoire en sirotant sa flûte de champagne « Parce que la charmante dame a tout découvert il y a deux jours, et qu'ils ont très peur qu'elle révèle tout ce soir. » Ce qui pourrait presque se comprendre. « Ca pourrait ruiner tous nos efforts de nous faire remarquer. » Il lui adresse un coup d'oeil complice parce qu'en réalité, c'est là tout le but de la manoeuvre. Yaël veut qu'on le remarque, mais il n'a pas l'intention de braquer tous les projecteurs sur lui. Pas alors qu'il n'est pas encore totalement connu en ville.

Alors qu'il s'apprête à ajouter quelque chose, un mouvement l'interpelle dans le coin de l'oeil. Réflexe de pilote oblige, Yaël attrape le coude de la jeune femme, une seconde avant qu'elle ne manque être bousculée par un jeune homme stressé qui ne regarde absolument pas où il va. Il se rend compte que sa manoeuvre l'a sensiblement rapproché de la jeune femme. Il effleure de ses doigts la peau de son bras, prenant ce prétexte pour simuler un délicat rapprochement. « Je vais rembourser ma dette en gardant un oeil sur toi. » Ce petit jeu finit inévitablement par l'amuser tandis que, l'espace de quelques secondes, son regard plonge intensément dans le sien.

« C’est adorable. Sache que ce n’est pas tombé dans l’oreille d’une sourde, j’en prends bonne note et je te promets de ne pas en abuser. » Son sourire lui signifie clairement qu’au contraire, elle pourrait en abuser si elle le souhaitait. Après tout, ce n’est pas exactement ce qu’il fait avec elle, en lui imposant de s’habiller de façon aussi chic ? De se pavaner à son bras sous l’œil avide des journalistes et sous le feu des projecteurs ? Si, il sait bien qu’il abuse, même s’il n’ira pas jusqu’à lui proposer d’aller plus loin dans leur petit jeu, pour éviter que de simples rumeurs se transforment en faits avérés. Elle peut être tranquille sur ce point. Susciter l’intérêt est la seule chose qui l’intéresse. Mais savoir qu’elle n’hésitera pas à lui demander un potentiel service en retour allège un peu de sa culpabilité à se servir d’elle de la sorte. « Tu n’as pas besoin de me faire sentir comme quelqu’un de spécial tu sais, mais j’apprécie vraiment ton compliment. Merci, Yaël. » Une lueur lui traverse les yeux un instant tandis qu’il capte son regard. « C’est parfaitement sincère Cassiopéa. » Il a besoin de le lui dire, de le lui préciser. Il ne veut pas qu’elle croit un seul instant qu’en faisant ça, il continue à jouer un rôle. Tout ce qu’il a l’intention de lui dire lui vient naturellement et ne saurait souffrir du poison du mensonge ou de la manipulation. Il n’est pas ainsi, pas du genre non plus à embobiner la jeune femme. « Si tu commences à m’entendre dire que je rêve de t’emmener dans une chambre de ce luxueux endroit, là tu pourras commencer à te dire que je joue mon rôle. » Il lui annonce, avec un sourire en coin. Il ne pourra jamais faire semblant d’avoir du désir pour elle mais il est loin d’être aveugle et Cassie est absolument sublime, elle tire à elle bien des regards ce soir et c’est également le but recherché. Parce que si c’est elle que l’on remarque, personne ne passe bien longtemps à côté de l’homme qui l’accompagne et qui l’effleure à chaque fois que cela lui est permis. « Ce monde est effectivement plein de faux-semblants, comme tant d’autres d’ailleurs, mais même si tu joues parfaitement avec les apparences, tu n’es pas comme eux. Tu es loin d’être hypocrite. » Yaël apprécie le compliment et penche légèrement la tête sur le côté pour la remercier pour ses mots, à la fois sincères et qui visent aussi incroyablement justes. Parce qu’il a toujours mis un point d’honneur à faire toute la différence entre eux et lui. S’il roule dans une voiture de luxe à plusieurs milliers de dollars, s’il loue une villa aux proportions démesurées, il n’est pas devenu aussi imbuvable que la plupart de ceux qui se pavanent. Il a acheté sa voiture parce qu’il aime le bruit de son ronronnement sur l’autoroute, il a loué sa maison parce qu’il aime l’espace et les belles choses, pas pour se vanter ou faire étalage de sa richesse.

C’est peut-être pour s’éloigner un peu de ce monde qu’il se livre davantage, qu’il délivre un peu de lui, de ce qu’il a vécu avec un homme qui lui manque à chaque instant. « Tu ne m’en as jamais parlé concrètement, mais je devine facilement à qui tu fais référence. Et je me dis que ce moment, lorsqu’il a battu tes yeux pour toi, doit être précieux pour toi. Tu tiens autant à ce souvenir qu’il te fait du mal. Une chose que je comprends parfaitement. » Sa perspicacité lui fait perdre, pendant quelques secondes, le fil de la soirée et de sa mission. Si quelqu’un capture le regard qu’il lui lance à cet instant, il ne pourra pas se tromper sur l’authenticité de son affection. Elle devine si clairement en lui que ça pourrait lui faire peur, au lieu de le border de sécurité. Il hoche légèrement la tête, plongé dans des souvenirs par milliers qui, comme elle le dit si biens, sont à la fois si douloureux et si précieux. « Parce que tu en as aussi fait l’expérience ? » Il demande, poussé par sa curiosité légendaire. Pour ne pas avoir l’air de n’être qu’avide d’informations, il marque une pause pour lui confier. « Des souvenirs, j’en ai pleins, on pourra peut-être partager ça, un jour. Quand on ne sera pas entourés de tout un tas de vautours ? » Il lui propose. Une façon de se rapprocher à nouveau, une histoire contre une histoire. Un souvenir contre un autre. Est-ce que c’est un marché équitable ? Pendant quelques instants, alors qu’ils échangent un regard, Yaël a l’impression qu’ils partagent autre chose, qu’ils ont peut-être plus en commun qu’ils ne se l’imaginent déjà.

Et dans un murmure, Cassiopéa le lui confirme, affirmant être également habituée de ce genre de soirées, où les apparences peuvent être trompeuses au possible. Là encore, un simple regard leur suffit, ils sont sur la même longueur d’ondes. En arrivant en ville, Yaël ne se serait pas imaginé nouer un lien aussi étroit et surtout, aussi rapidement. Il a besoin d’alliés dans sa vie, et il vient d’en trouver un qui le comprend sur beaucoup de points.

Il est précieux pour lui de maintenir un climat de confiance et il cherche par tous les moyens à la distraire, en lui délivrant sur un plateau un scandale que les journalistes ne semblent eux-mêmes pas renifler une seule seconde. Des incapables mais ça, il n’en a jamais douté. « Nous allons trouver les bons moments pour briller sans éclipser complètement les autres. La finesse est de mise. » Yaël hoche légèrement la tête en concentrant de nouveau son attention sur la jeune femme qui a parfaitement compris où étaient les enjeux de cette soirée. « Tu es incroyable, je n’aurais pas pu rêver meilleure partenaire pour jouer un jeu pareil. Dès que j’ai un nouveau potin, je te promets de t’en faire profiter. » Il ajoute dans un murmure. « Je tiens quand même à ce que la soirée te soit en tous points agréable. » Il lui adresse un sourire juste avant de l’empêcher de se faire renverser par un jeune homme empressé. « On repassera pour la finesse. » Un rire complice s’échappe de ses lèvres à lui aussi tandis qu’il l’aide à se remettre de cette légère mésaventure, sans pour autant quitter son périmètre. « Merci. Tu as de très bons réflexes, mais tu n’as aucune dette envers moi, alors tu peux garder un œil sur moi sans t’en sentir redevable. » Yaël esquisse un sourire. « Je serais un piètre pilote si je n’en avais pas un minimum. » Il se vante pour plaisanter mais il finit par comprendre le message qu’elle veut lui faire passer et, prenant une inspiration, il suit alors son impulsion. « Tu as raison, je voudrais te présenter une ou deux personnes. » Il lui adresse un clin d’œil complice et lui tend de nouveau son bras pour qu’elle s’y accroche. Comme un ballet bien orchestré, le voilà qui déambule avec Cassiopéa parmi les invités de cette soirée. Et doucement, méthodiquement, Yaël place une graine après l’autre derrière lui. Il ne laisse rien au hasard, ce n’est absolument pas son style.

Alors, il commence par une partie de son équipe, son directeur sportif et son manager qui discutent dans un coin ensemble. Ils font connaissance pendant quelques minutes avant que Yaël ne tourne les talons sous leurs regards. Les deux connaissent Ilyas, il a pu les côtoyer en début d’année quand ils ont débuté la saison. Présenter Cassiopéa n’est pas un moyen pour lui de lancer de nouvelles rumeurs, il connait la discrétion des deux hommes. Non, il a une autre idée en tête. En revanche, le reste des présentations qu’il effectue est parfaitement calculé. Il ne se prive pas pour discuter allègrement, sans jamais laisser la demoiselle à l’écart de chaque conversation. Il entend bien qu’on la remarque et surtout, qu’on l’écoute, qu’on la regarde et qu’on se souvienne d’elle. Qu’elle puisse s’exprimer aussi et qu’on ne la laisse pas de côté. Il connaît trop bien les requins de ce monde, à croire que les femmes ne sont que des jolis trophées bons qu’à être exposés.

Il se pavane avec finesse, le bras tantôt servant d’appui à la demoiselle, la main, à d’autres moments, posée dans le bas de son dos, délicatement. Il l’effleure, la frôle, installe une complicité à chaque instant. Ils tournent les talons une nouvelle fois quand Yaël est interpellé. « Je dois dire que ça, c’est une surprise, Yaël Devon. » Son sang se glace en entendant son nom. Yaël se tourne vers cette femme qu’il connaît bien. Et qu’il aurait souhaité ne jamais recroiser. « Vanessa, quel plaisir de te voir ici. » Il la salue avec finesse et un sourire resplendissant aux lèvres. La jeune femme ne rate rien de la main de Yaël, posé sur la hanche de Cassiopéa. Elle a été l’une des premières à connaître la vérité sur lui, elle a assisté à l’annonce de son coming-out au bas d’Ilyas. Il ne pouvait pas faire pire rencontre. Et ses doigts se crispent légèrement en glissant dans le dos de sa complice, signe que la nervosité le gagne. « Tu es pleins de ressources, on dirait. » Elle met l’accent sur un regard appuyé avant de regarder autour d’elle. « Et moi qui, en te voyant, était persuadée avoir la chance de revoir ce cher Ilyas. » L’attirance qu’elle avait pour lui continue de transparaître dans ses mots, lâchant une vague de dégoût dans l’organisme de Yaël. Elle le veut ? Qu’elle aille le chercher ! Il ignore même où il pourrait bien se trouver. Elle minaude, elle glousse, elle se pavane, elle le cherche, il en est convaincu. Yaël écarte son bras libre en désignant la pièce. « Comme tu peux le voir, il n’est pas là. » Comme si ce n’était pas déjà une évidence. Le pilote fournit un effort surhumain pour ne pas réagir davantage, pour ne pas lui jeter sa flûte de champagne à la figure. Il a toujours détesté cette femme, et elle le lui rend si bien. « Tu ne sais pas l’excellente nouvelle ? J’ai eu une place comme journaliste sportif, je vais donc de nouveau suivre ton incroyable carrière de près. » Elle lui annonce, parfaitement fière. Mais quelle coïncidence l’a placé dans la même ville que lui, exactement ? C’est le moment de faire comme s’il était ravi pour elle ? Sauf qu’elle ajoute. « Mais pas que, bien sûr. » Elle lui adresse un sourire immense en jetant un œil à Cassiopéa avant de se retirer sans même se présenter. Yaël se rend compte tardivement qu’il ne l’a pas fait non plus. Son cœur s’agite dans le fond de sa poitrine et il se rend compte qu’il tient toujours fermement la hanche de la jeune femme entre ses doigts. Pas assez pour lui faire mal, mais bien suffisamment pour témoigner de son anxiété. Il souffle un bon coup. Il devrait s’expliquer mais au lieu de ça, il cherche immédiatement une échappatoire. « Tu m’accompagnes, j’aurais besoin de prendre l’air ? » Il lui demande, presque suppliant. Il a besoin de faire un break, cette rencontre l’a ébranlé plus qu’il ne pourrait réellement l’avouer. Sa carapace, solide et indestructible vient de se fissurer. Il a besoin d’un temps pour la réparer, loin des regards avides et de celui, affuté, de cette femme détestable qui ne les quitte pas des yeux.

« J’ai moi aussi des souvenirs qui m’ont façonné. Des moments que je chéris, même s’ils me font mal aujourd’hui. » La profondeur de cette compréhension mutuelle qui se tisse dans l’éclat d’un simple regard. Cassiopéa vient, en quelques mots à peine de mettre en lumière exactement ce qu’il ressent. La valse des souvenirs qu’il partage avec Ilyas est un cadeau précieux qu’il garde au fond de lui. En revanche, chacun lui fait mal parce qu’il lui rappelle ce qu’il n’aura plus jamais, ce à quoi il n’a plus droit, parce qu’on lui a arraché son bonheur. Il voudrait pouvoir partager ça avec la jeune femme et écouter son histoire également, mais pas dans cet endroit où les oreilles sont partout et cherchent à recueillir la moindre information. « Mais il y a aussi des moments précieux, comme celui-ci, où l’on peut trouver une véritable connexion au milieu de tout ça. » Elle a parfaitement et dans un sourire, il la remercie pour trouver les mots justes et pour le comprendre aussi bien. Ils se promettent un instant complice, dans une bulle protectrice pour échanger des anecdotes. Et il a vraiment l’impression de s’attacher à la jeune femme. Même s’ils se connaissent à peine, quelque chose d’indéfinissable se tisse entre eux presque naturellement. Comme une manière pour l’univers de leur montrer qu’ils se ressemblent et qu’ils peuvent s’entendre, et même davantage. Il a rarement senti ce genre de connexion avec qui que ce soit aussi rapidement. Plutôt pudique dans ses sentiments, assez doué pour faire semblant de ne rien ressentir du tout et surtout, laissé solitaire par une vie incroyablement nomade et mobile, Yaël a eu peu d’occasions de nouer de véritables relations. Pourtant il sait, au moment où il entraîne la jeune femme derrière lui, qu’il ne la laissera jamais en arrière et que leur amitié ne fait que commencer.

Jusqu’à ce qu’il croise Vanessa, Yaël commet un sans-fautes, renouant avec sa nature et ses habitudes. Il se pavane, il complimente, il discute, il se fond dans la masse avec panache, exactement de la façon qu’on attend de lui. Il présente Cassiopéa et la soirée se passe à merveille. Mais les choses se dégradent à l’instant où cette femme apparaît dans son champ de vision et semble vouloir fouiller dans les secrets de sa petite supercherie. Il sait qu’elle est avide de revoir Ilyas, qu’elle aurait même aimé le croiser ce soir. Tant pis pour elle, elle ne le reverra probablement jamais. Exactement comme lui, finalement. C’est peut-être ce qui a l’air de tant la réjouir, finalement. Il ne cherchera pas à le savoir ce soir. S’il a réussi à garder une certaine dignité devant elle, il sent certains aspects de sa personnalité s’effriter derrière son mur si épais. Il a besoin de prendre l’air avant de se décomposer totalement. La main serrée de Cassiopéa le ramène à elle, à rencontrer son regard et à y trouver son soutien. Yaël incline légèrement la tête pour suivre son impulsion, se rappelant à peine que c’est lui, qui vient de lui en faire la demande. Une fois dehors, il prend une bouffée d’air salutaire et s’approche du balcon. Il y a peu de monde et il s’en réjouit. Il sent la présence de la jeune femme mais pendant quelques instants, il observe l’horizon en silence. « Je suis là pour toi » Il l’entend et il inspire en lui répondant. « Merci. » Il ne peut que se montrer incroyablement reconnaissant, il se sent également chanceux de l’avoir près de lui ce soir. « Prends ton temps. On peut rester ici autant que tu en as besoin. Et si tu désires en parler un peu, je saurais t’écouter. » Yaël pince légèrement les lèvres avant de chercher quelque chose dans les poches de son costume mais il grimace. « Merde. » Il a oublié un élément essentiel à ce genre de soirée. Il observe autour de lui et trouve rapidement un lot de consolation. « Excuse moi, j’arrive. » Il prend quelques secondes pour s’approcher d’un jeune homme et échanger quelques mots avec lui. Il revient avec un poison qu’il ne consomme qu’en de rares occasions. La clope qu’il tient lui permet de reprendre pied, le temps d’une ou deux aspirations. Il rejette la fumée loin de Cassiopéa et s’accoude au balcon pour observer les étoiles. « Elle était attachée de presse pour mon ancienne écurie. » Commence-t-il, une fois les battements de son cœur apaisés. « Elle m’a fait du rentre dedans mais ça n’a pas très bien marché. » Il adresse un léger sourire en coin à la jeune femme. « Après, elle a essayé de découvrir pourquoi je gardais ma vie privée aussi secrète. Elle m’a suggéré quelques idées plus débiles les unes que les autres pour faire parler de moi dans la presse. Et elle a eu le béguin pour mon mec. » Il lève les yeux au ciel. « On ne s’aime pas beaucoup, elle et moi. » Il conclue, de façon un peu ironique.

Encore une fois, son passé lui revient en pleine figure alors qu’il n’y est absolument pas prêt. « Tu passes une bonne soirée, Cassiopéa ? » Il demande, soucieux qu’elle soit toujours à l’aise, malgré ce petit incident malencontreux. « J’ai fait des envieux ce soir, et je pense qu’on a de quoi déclencher quelques douces rumeurs. » Il s’amuse légèrement, en reprenant du poil de la bête. A travers l’immense baie vitrée qu’ils viennent de passer, il observe la soirée qui se déroule sous leurs yeux. Accoudé au balcon, il fume tranquillement, l’esprit légèrement ailleurs mais cette petite pause lui fait du bien. Jusqu’à ce qu’un éclat de voix se fasse entendre. Yaël sourit légèrement. « On est en train de nous voler la vedette. » Visiblement, le scandale éclatera bien, ce soir. Mais le jeune pilote ne s’en offusque pas, bien au contraire. Il sait que même si un gros titre apparaît demain en première page, ils seront cités à un moment donné, et c’est exactement ce qu’il recherchait, ce soir. « Tu t’es déjà enfuie discrètement de ce genre de soirée ? » Il demande, un air espiègle sur le visage et l’air de lui demander si elle souhaite rentrer à présent.

Parler de Vanessa, remuer le passé de cette façon n’était peut-être pas la plus brillante de ses idées mais il n’a pas le choix, il doit affronter aujourd’hui les fantômes de sa vie d’avant. Quelle était la probabilité pour qu’il croise cette femme aujourd’hui, ici, littéralement à l’autre bout du pays, loin d’une ville qu’il a quitté quelques mois plus tôt ? L’ironie du sort, sans doute. Il ne voit absolument aucune autre explication. Peut-être un mauvais tour du karma, quelque chose comme ça. Il n’en sait rien, et il n’a pas envie d’y réfléchir davantage. Se confier à Cassiopéa sur cette histoire, sur ce que cette femme représente, est plus facile que ce qu’il croyait. Parce qu’il a l’habitude de cacher ses émotions, de les barricader derrière des murailles bien épaisses et de les cloisonner pour ne laisser à personne l’opportunité d’entrer, de lire en lui ou d’en apprendre davantage. Il fait ça depuis des années, il est prudent et méfiant, généralement. Mais il est aussi sociable et avenant, il croit toujours plus en l’humanité que la plupart des gens. Et il se fie généralement à son instinct, à ses ressentis. Et rien, chez Cassiopéa, ne l’alerte et ne lui demande de se méfier. La jeune femme est d’une douceur incroyable, d’une prévenance folle. Elle reste en retrait, à l’écoute de ce qu’il lui confie. Elle est attentive et concernée. Il sent qu’elle l’écoute avec attention et pas seulement pour lui faire plaisir. Un lien se tisse peu à peu entre eux, il le sent bien. Quelque chose lui dit qu’ils ont plus en commun qu’ils ne l’imaginent en réalité. Et ça se vérifie toujours un peu plus à chaque fois. D’ailleurs, elle lui donne réellement l’impression de comprendre ce qu’il veut dire, de compatir avec la juste dose. Sans faire entrer la moindre pitié.  « J’imagine que ça doit être épuisant de devoir toujours faire face à ce genre de comportement, surtout quand il y a des sentiments en jeu. Mais j’imagine aussi que ça fait partie de ta profession et que tu ne peux pas y échapper. » Yaël prend le temps de réfléchir à ces mots en savourant l’effet de la nicotine sur son organisme. Il hoche légèrement la tête, avant de hausser les épaules de manière légèrement négligée. « C’est pour ça qu’avant, ma vie privée au néant. Personne ne savait rien, et personne n’avait à savoir. Ceux qui me posaient la question savaient qu’ils n’auraient pas de réponse. Ma vie privée n’a rien à voir avec mes performances sur un circuit. Ça n’a pas le moindre intérêt, si ce n’est nourrir les ragots et les rumeurs les plus folles. » Et il a eu son lot, avec le temps. Il a détesté chaque question, chaque allusion, chaque regard. « J’avais appris à ne rien dire, ne rien laisser filtrer. Jusqu’à Ilyas. » Il secoue légèrement la tête. Tout le ramène toujours à lui, indéniablement. « Tu l’as dit, j’ai fini par comprendre que ça faisait partie du jeu, que finalement, je ne pouvais pas réellement y échapper. Mais c’est la raison de notre présence ici ce soir. Je ne veux pas que ça continue de me définir. Et je veux pouvoir les divertir un peu. Elle va probablement chercher à savoir comment j’ai pu passer de gay à hétéro ou bi en moins de quelques mois. Ça va l’occuper un petit moment. Et pour ça, je continuerai de te remercier. » Il se tourne vers elle et lui adresse un sourire un peu plus léger. Ses nerfs se détendent progressivement.

C’est pourquoi il s’empresse de l’interroger sur sa soirée, sur ce qu’elle a pu ressentir et si elle ne s’ennuie pas trop. « La soirée a été bien plus intéressante que je ne l'avais imaginé. » Son rire est un délice à écouter, elle rayonne d’une certaine lumière qu’il apprécie beaucoup. Il ne saurait l’expliquer, et peut-être que finalement, il n’en a pas besoin.

Peut-être que le moment est venu de tirer sa révérence, pendant qu’il en est encore temps. « Envie de faire une sortie remarquée par ton absence ? » Un sourire lui dessine doucement le coin des lèvres. « Tu imagines les rumeurs que ça pourrait lancer ? » Il voit déjà quelques journalistes s’en délecter, il en est plus que certain. C’est une opportunité à ne pas rater et la jeune femme semble d’accord avec lui sur ce point. Cette main tendue vers lui, cette question posée, elle n’hésite même pas à lui offrir une fuite acceptable. Il écrase sa cigarette, non terminée, dans l’un des cendriers prévus à cet effet et il attrape ses doigts pour serrer les siens autour de sa paume. « Allons-y, milady. » Il lui adresse une petite courbette avant de la tirer vers lui pour l’empêcher de retourner à l’intérieur. « Par là. » Il indique, sur le ton de la confidence. L’ambiance change de façon significative à l’intérieur et le balcon s’est vidé de ses invités, pressés qu’ils sont de jouer les curieux. Il entraîne Cassiopéa vers un escalier. « Règle numéro 1 de la sortie mondaine : toujours repérer la sortie de secours ! » Il dévale les marches sans la lâcher et sort de sa poche le ticket remis par le voiturier quelques temps plus tôt. « Bon, la règle numéro 2 serait sûrement de ne pas utiliser une voiture aussi voyante mais on ne peut pas être parfait partout ! » Il grimace légèrement mais finalement, sa caisse ne dénote pas tellement dans l’ambiance de la soirée. Il récupère ses clés et continue d’entraîner la jeune femme à sa suite. En parfait gentleman, il lui ouvre la portière côté passager et l’invite à prendre place. Il récupère ensuite le volant de sa Maserati et démarre discrètement. Enfin, aussi discrètement que lui permet le moteur incroyablement puissant de son engin. « Une préférence pour terminer cette soirée ? » Il lui demande, une fois qu’ils sont engagés dans les rues les menant loin de la fête qu’ils viennent de quitter.

« Ce que tu vis est compliqué, mais je suis là pour ça. Ce jeu, cette mascarade... ça ne me dérange pas. Je suis là pour t’aider, et je pense qu’on a fait une sacrée équipe ce soir. » Il pourrait être tenté de la remercier encore une fois s’il ne venait pas de le faire pour la dixième fois de la soirée, au moins. Il est reconnaissant et il espère à chaque seconde qu’elle se sent vraiment à l’aise dans cette expérience. L’idée de se servir de quelqu’un ne le met pas dans la position la plus confortable. Il n’a pas l’habitude d’agir ainsi, de demander ce genre de service un peu étrange. Il veut s’assurer qu’il n’y a aucun malaise chez elle et qu’elle se sent bien. Bienveillant au possible, il est pourtant infiniment heureux de la tournure que cette soirée a prise. Il a semé des graines qu’il sait, ne vont pas tarder à pousser doucement. Ca va prendre du temps, parce qu’il n’a rien fait pour se faire remarquer et qu’il n'a eu aucun geste réellement poussé avec Cassiopéa. Les rumeurs mettront du temps à arriver, la presse va mettre un petit moment avant de décider s’il s’agit d’un scoop ou d’une simple mascarade. Et quand le soufflet sera retombé, il a bien l’intention de reproduire l’expérience, mais pas tout de suite. Subtilement, petit à petit. Il excelle dans l’art du suggestif et il sent déjà que ce jeu va lui plaire. Même s’il est né d’un malheur qu’il n’arrive pas bien à combler, il va finir par trouver le moyen de s’en sortir, de glisser sa tête hors de l’eau pour remonter la pente. Il le faut. Tirer un trait sur Ilyas n’a rien de facile mais il doit se rendre à l’évidence. Il n’a plus la moindre nouvelle, Sienna refuse de lui dire où ils se trouvent, il est fatigué de se battre et de lutter. La seule chose qu’il lui reste, ce sont les conversations instagram qu’il partage avec le faux compte qu’Ilyas s’est créé et qu’il a cramé aussitôt. Un léger soupir s’échappe de ses lèvres avant de reprendre du poil de la bête. « Tu as été merveilleuse, c’est ce qui a rendu notre petit jeu aussi crédible et qui va semer le doute progressivement. » Il lui délivre dans un sourire. Il en pense chaque mot. Elle a les épaules assez solides pour supporter son monde, pour se fondre dans la masse des requins et des abrutis du monde sportif et mondain. Et de son point de vue, c’est assez prodigieux. « Mais plus important encore, tu réussis à rester toi-même, même au milieu de tout ce chaos. C’est ça qui compte. Et je suis contente d’en faire partie. » Un petit sourire se dessine sur ses lèvres tandis qu’il observe l’intérieur de la salle qu’ils ont quitté un instant plus tôt. Une bouffée de cigarette plus tard, il déclare. « J’ai beau être parfaitement à l’aise au milieu de ce monde, je ne suis pas sûr d’aimer en faire partie. Tout ce qui m’importe, c’est de pouvoir piloter et que ma mère ne manque plus jamais de rien. » Il confie dans un murmure. En voilà un sujet qu’il ne s’attendait pas à aborder et pourtant, il lui vient assez naturellement. Enfant pauvre, né d’un père incapable d’assumer correctement, il a vu les services sociaux à sa porte plus souvent que n’importe quel gosse, probablement. Si aujourd’hui il gagne autant d’argent, c’est pas pour devenir aussi imbuvable que ceux à qui tout est dû, bien au contraire. « Mais certains diraient que c’est la rançon de la gloire. » Il lève les yeux au ciel d’un air un peu plus cynique qu’il le voudrait. C’est la réponse que les flics lui ont fait, le jour où il est entré dans le commissariat pour porter plainte pour harcèlement d’un fan un peu fêlé.

Finalement, Yaël reprend ses esprits et laisse ses pensées nauséabondes quitter ses lèvres pour proposer une fuite stratégique. La jeune femme le suit sans hésiter et un vent de liberté lui souffle au visage. Il adore ça, cela lui rappelle à quel point parfois, il peut se montrer imprudent. Il sait que c’est une partie de lui qu’Ilyas a réveillé l’année dernière, il a appris à vivre avec depuis et l’a apprivoisé pour retrouver l’essence de ce qu’il est depuis toujours, finalement. Il entraîne Cassiopéa dans son aventure sans la moindre hésitation et le fait qu’elle ne lui pose pas de question et ne le freine pas, c’est exactement ce dont il a besoin.

Bien vite, il démarre pour laisser derrière eux cette soirée et d’un geste qui tient plus du réflexe, il porte sa main gauche à sa cravate qu’il desserre doucement. Il déteste ces trucs. Il interroge Cassiopéa qui demande d’abord un endroit calme. Réfléchissant à vive allure, il attend qu’elle ajoute une précision à son souhait pour avoir une idée. « Je connais un coin qui ressemble à ça. » Il hoche légèrement la tête et s’engage sur la voie rapide. D’un petit sourire malin, il tourne la tête vers la jeune femme et demande. « Tu veux encore plus de folie ? » Il interroge, les sourcils levés, faisant référence à la route qui s’ouvre devant eux. Le pied sur l’accélérateur, il attend pourtant son autorisation pour lâcher les chevaux de son incroyable moteur. Pour lui, la vitesse est une liberté absolue. Une sensation unique et vertigineuse. A la fois dangereuse et vivante, il sent l’adrénaline lui couler directement dans les veines à chaque fois que les aiguilles tremblent sur son tableau de bord. Il ne craint pas la chute, le crash, il est parfaitement en maîtrise et confiance. Avec une passagère, il est plus prudent que seul, malgré tout et il retient la puissance de ce dont sa voiture est vraiment capable, tout en offrant une vision de son monde à la jeune femme. En sortant de la voie rapide, il ralentit sensiblement pour venir prendre les courbes des routes de la côte. Il adopte une allure et une conduite plus raisonnables pour pouvoir atteindre le sommet d’une colline qui surplombe l’océan. L’endroit est désert, suffisamment loin de la ville pour qu’ils n’entendent pas le bruit des voitures. « Qu’est-ce que tu en dis ? » Il demande en coupant le moteur. Quand il sort de la voiture, c’est le hurlement de l’océan qui l’accueille. Il grimpe sur le capot de sa voiture et vient tranquillement poser son dos sur le pare-brise pour tourner la tête vers les étoiles. « C’était une sacrément bonne idée. » Il avoue, du bout des lèvres en invitant la jeune femme à venir s’installer tout près de lui.

« Je rêve d’aller dans l’espace. Je rêvais d’être astronaute, quand j’étais gosse. Neil Amstrong est épinglé sur la porte de ma chambre de gosse. Les étoiles me fascinent. » Il confie, les yeux tournés vers le ciel noir et couvert de petites lumières. Il n’en parle pas souvent, de cette passion qu’il a depuis toujours. « C’était quoi, ton rêve de petite fille, Cass’ ? »